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魏昭整理畫稿，「可用的都臨摹了。」

書香把熱茶端給魏昭，「姑娘辛苦這些日子，也該歇一歇。」

魏昭摸摸脖子，總仰頭望枋梁脖子酸，「我明日回一趟新北鎮，往返七八日，興伯和常安還有萱草跟著我，你留在寺院，晚上你去那兩家女眷侍女住處借宿，我總預感有事發生，府裡如果有人來，問我，你就說我去集市買東西。」

第11章

新北鎮，北安州西北邊陲軍事重鎮，與北夷接壤，大雍重兵把守，漢人與北方夷族互市，這裡聚集著南北商旅，做邊貿生意。

新北鎮最北的地方，形成規模極大的貿易市場，漢人拿絲綢、瓷器、茶葉等，換東胡人獸皮、酒、牛羊，馬匹等。

魏昭跟一個中年高大粗壯的男人走在馬市裡，望著馬市裡熙熙攘攘各族商販。

邊走邊小聲說，「金叔，明春如果幹旱，不能開仗，我看這陣子秋雨勤，明年不愁收成，燕軍必有行動，打仗糧草和馬匹緊俏，明年田裡收成能保證，燕軍不缺糧草，我們與胡人交易全部換購馬匹，我要最好的良種戰馬。」

新皇繼位後，朝堂之上，派系之爭，越演越烈，擁有兵權的武將，朝廷指揮不靈，親王皇子們覬覦皇位，皇帝根基不穩，唯有用制衡之術，幾個分封封地的王爺，手握重兵，虎視眈眈，天下大亂，一觸即發。

中年漢子說；「之前那批好馬，送嚴將軍了，我們跟胡人馬販子都是老關係，老主顧，好馬他們不會賣給別人，況且我們榆窯出的瓷器，他們願意要，姑娘上次送來的那批瓷器換馬匹和獸皮，本來是想全換馬匹，這批獸皮價格低廉，販到中原容易脫手，中間很有賺頭。」

「叫宋庭押著這批獸皮儘快動身，換成現銀，我手頭短現銀，一時不湊手。」魏昭說。

「我告訴老宋，這幾日就押著這批貨動身，姑娘回萱陽了，趕過來，魏府怎麼放姑娘出門？」金奎問。

「我現在住郊外青山寺，行動有些許自由，不過要馬上趕回去，我來就是想跟你交代這件事，關係重大，不能叫人帶話。」

「姑娘的判斷幾乎沒失誤過，這次我打賭姑娘也料中了。」

金奎佩服主子姑娘，遇事沉穩，心細如髮，行事果敢。

新北鎮駐防兵營，燕侯徐曜同侯府幕僚謀士湯向臣、章言，副將餘勇，許渭，參軍周翼陪同，巡視軍營佈防。

軍營一桿大旗，迎風飄舞，上面一個斗大張狂的「燕」。

徐曜看士兵操練，燕軍陣容整齊，雄壯威武。

徐曜一行人從軍營出來，走在街上，後面跟著燕侯的五十騎侍衛，新北鎮街道寬闊，徐曜正跟副將餘勇交代事情，突然，前方路上飛馳而來幾匹快馬，朝新北鎮東南方向下去。

徐曜盯著疾馳而過的馬背上的人，中間一匹純黑像黑炭似的良駒上一個紅衣少年，背影熟悉。

瞬即躍上馬背，策馬急追，謀士湯向臣想喊住燕侯，燕侯已經絕塵而去，湯向臣搖頭，眾人措手不及，餘勇，許渭，參軍周翼，燕侯的侍衛急忙紛紛上馬，隨後追趕護衛燕侯。

湯向臣望著東南方向大道，不過須臾，黃土飛揚，風馳電掣一隊人馬，打頭的燕侯徐曜，眨眼已經到跟前。

湯向臣在馬下說；「侯爺沒追上？」

徐曜下馬，揚手把馬鞭扔給貼身侍衛，「他們騎的馬匹是最優質的良種馬，尤其是那匹黑馬，快如風，跑起來只能看到一團黑霧，我的坐騎亦不如它。」

「難道侯爺認識那位姑娘？」湯向臣問。

「先生也看出是位女子，騎黑馬的是萱陽魏府的姑娘。」

「巧了，提到魏家，我正有一事要跟侯爺說。」

湯向臣望西方向，一山之隔，東為