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音在屋外颳得震天響，趙正清注意到趙靖心的臉色蒼白得嚇人。

“姐，那是誰？”趙正清輕聲問。

趙靖心沒有答話，只是僵硬地背過身去。

看到白葦柔那張被打得不成形的臉，喬釋謙幾乎想扭頭殺了倪振佳。

倪家沒有人敢為難這對主僕；光是喬釋謙那陰冷的神情，就足以讓人退避三舍。他二話不說抱起白葦柔便走；當她軟綿綿地癱在他懷裡，動也不動，腫脹的唇色泛著一大塊殷紅的血跡，染紅了喬釋謙的長袍。

那幾分鐘他心頭一片荒蕪，萬念俱灰，以為她死了；而他唯一的念頭就是舍開一切，追上她的腳步，就怕她一個人無聲無息地走了。

她總是一個人承受一切，那樣太寂寞、太孤單，他不允許她這麼沉默地離開。

喬釋謙咬牙，生平第一次竟軟弱到有了尋死的念頭。

也就在那個時候，喬貴把主人臉上那絕望的憂傷看得一清二楚；他總算知道為何主人平日那麼不快樂的原因了。

“我告訴你小兒素行良好，絕對不會做這種事。他人也受傷了，怎麼可能會藏個女人？你們再這樣亂闖，當心我告上衙門去！”衝進來的倪員外忿忿地喊著。但在看清楚喬謙懷裡的白葦柔，他緊急收口，臉色霎時變得慘白，顯然家僕在他面前瞞住了這件事。

“我……呃……我不知道……”

“葦柔，聽得到我說的話嗎？你聽得到嗎？”他輕輕拍打她的臉，一開口聲音是哽咽的。

她沒有回應，空氣中只有輕淺急促的喘息。

喬釋謙不死心，不斷地叫喚著她。

恍惚中，白葦柔被震醒了。她呻吟了一聲，那微弱的聲音聽在喬釋謙耳中，無異於世上最美妙的聲音，比甚麼喊叫都還有力。

喬釋謙低下頭，以自己都不熟悉的溫柔低喃：“葦柔，你聽得見我嗎？”

她的一隻眼睛腫得無法睜開，只能以些微的角度輕輕轉動脖子，點頭回答他，然後無聲地流下淚來。

“葦柔，你聽得到我嗎？”

“我沒有……”她突然睜開眼睛，口中囈語不斷。喬釋謙的影像在瞳孔裡一直無法精準地交集，她伸手想固定眼前搖擺晃動的影像，奈何連舉手的力氣也沒有。“他……逼我，他逼我，可是我沒有……我不讓他得逞，我不要再回去……不要……”

喬釋謙瞪著她勾不著邊際的手，握緊的拳頭微微顫抖著。他咬著牙，心底的煎熬和自制不斷地交戰；他知道擁抱一個女人不須讓自己這樣為難，但他就恨自己的固執頑強，用良知壓迫自己，也同時殺死自己的感情。

是他讓她這麼痛苦的，原以為他帶給她的新生，即便不是光采耀眼，但也至少平實淡泊，誰知竟為她招致了這麼多的磨難。難道白紙沾上汙點，就永遠不能繕寫成山水田園？人世間不該是如此晦澀陰暗啊！

任那倪員外自責半天，主僕倆卻沒多待一秒鐘。臨時從喬家駕乘的這輛騾車，原來是擔布用的；因為車輪寬，方便在積雪中進行，但車身卻很小，只能容納一個人躺平。寒冬的臘月天，喬釋謙把白葦柔交抱給喬貴；他褪下衣袍，攤在車板上，又接過白葦柔，並仔仔細細把她身上每一寸都小心包住，就怕露出縫隙會凍著她一分一毫。

點點滴滴看在心裡，喬貴眼眶紅了。他似乎這才明白，主人那蘊含在心底的感情有多深。

喬貴脫下外衣遞給主人，喬釋謙卻搖頭吩咐他穿上。

“這一點兒冷不礙事，你趕緊去請道生堂的何先生帶些藥方子到家裡來，正清一會兒可能用得上，我到家跟你會合。”

救人如救火，喬貴不再堅持，三步並兩步急急忙忙走了。

“葦柔，別怕，我帶你回家。”呼嘯的風雪之中，他的聲音