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“吳郡城中宵禁，夜裡是跑不得了。明日一早，我推說要和英華一同去普法寺，只悄悄帶幾件緊要的東西，我們便往江都去。只是要盡力快，要在他們發現，尋人之前，出了吳郡地界。如此可能做到？”穆清問。

阿達略思忖了片刻，“盡全力一搏，或有八成把握。”

穆清胸腔內似有冷熱兩股潮在互撞著，攪得她的心不斷一張一弛，好像有什麼要自胸腔內冒出來。爭持了一陣，終是軟軟地靠在車壁上，重重地喘出一口氣。阿柳伸過手去，抓住她的手，只覺指尖一片冰涼，“咱們就這樣走了，倘若杜監事要人不著，惱怒了，可如何是好？這邊要如何交代？”阿柳慌張地問。

“該如何交代便如何交代。”穆清冷冷的說，“父親擅於權衡利弊，明知我已與杜家二郎有婚約在先，精打細算下，覺得還是杜淹才能給他帶來更大的利，便要將我同貨物一般送去，他既這般精明強幹，家中走失個把人口，卻是難不到他的，杜淹面前也能盤桓得開。”

阿達轉過頭，看了她一眼，十四的年紀，豆蔻年華的小娘子，正是待字閨中後院嬉鬧的好時光，眼前這個身形依然顯著有些幼弱，眼神還帶著嬌怯的小娘子，卻已擔負起自己的命運。他想到自己亦是差不多這個年紀離家闖蕩，一時心裡有些憐惜，“娘子害怕麼？”

穆清輕輕搖了搖頭，繼而笑了起來，“不怕，這不是還有你在嗎。”說罷又向阿柳一笑，儘量讓自己看來鬆弛一些。

阿達低聲笑了起來，三人又將明日的事仔細籌劃了一遍，這才慢悠悠地回家去，各自暗中做著準備。午後院中寂寥，眾人都在午睡避暑，萬氏領了英華，悄無聲息地進了穆清的東廂房。英華低著頭，隱隱看見她臉上尤帶著淚痕，眼睛紅腫著。萬氏話不多，開口說不到幾個字聲調就變了。穆清忙制了她，“庶母且剋制些，一時心裡難過哭腫了眼，教別人看了追問起來就不好了。”說著隨手到了杯白菊涼茶，教她以手指蘸了茶水輕敷眼睛四周。

又另倒了一杯，拉過英華，自己用手指蘸了，輕輕按壓她的眼眶，擦去她臉上的淚痕。“英華你仔細聽我說，你阿母狠下心要你走，是不想你在此處委屈著。你過得不快活，她也不會快活，你過得恣意了，她的心才安穩。你若捨不得她，便盡力爭出份體面，好接她一同去了。你可明白？”

英華怔怔地看著她，抽了抽鼻子，終於重重地點下了頭，又向動作笨拙地向萬氏行了個女兒家的禮。萬氏眼圈一紅，兩掛淚便下來了。穆清心裡也發著酸澀，想她們母女從此再見就難了，只得隨她去宣洩。

好容易等她們緩過來，吩咐阿柳打來冷水，讓兩人淨了面，勻了些脂粉在臉上遮蓋淚痕。萬氏從貼身的衣物內取出一串五銖錢幣，和三個金餅，都交在穆清手中，“我的體己都在這裡了，英華還小，還勞煩你好生收著。她往後可就指著你這個阿姊了。”

夜間穆清看著阿柳收拾了所有的細軟，僅僅是三兩樣珠花頭面，陸夫人逝去前給的素面金釵，和庾立的那對鸞鳥鐲子，那些衣裙披帔帛盡棄了，所幸那口放著她所有身家的大箱子被杜如晦帶去了江都。

七夕將近，夜間的風已微微帶了絲涼意，穆清在窗前站了一會兒，閉眼將明日要發生的事在腦中一一過了一遍，又輕聲與阿柳囑咐了幾句，定要穩住，萬不能亂了陣腳，最後長出一口氣，和阿柳兩人在榻上和衣臥下，胡亂眯了一覺，天便透亮了。

早膳桌上，一如既往，陳氏和六郎夫婦先到了，六郎因昨日被穆清撞破跟梢一事，暗自心虛，不敢與穆清對視，言語間也是躲躲閃閃。一會兒萬氏也領著英華進來，英華低著頭，緊跟在萬氏身後，鬱鬱寡歡。“英華這是怎麼了？”陳氏皺眉上下打量了她一番，“可是身子不適？”

穆清的心一下子提到了嗓眼