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二世死後，趙高立其兄的兒子子嬰為帝。然而，子嬰並沒有感激這位扶立他為新傀儡的中丞相，而是設計了一個圈套，引誘趙高上鉤，一舉捕殺之。

二世死時二十四歲，在位三年。

子嬰更是一個短命的皇帝，在位僅四十六天。

秦始皇創立的秦王朝存在了十五年。想當初，始皇曾意高志滿地宣稱，要將帝業一代代傳承下去，二世、三世……以至無窮。但萬萬沒有想到，事情遠不像他預想的那麼順利。誠如唐人胡曾詩云：&ot;新建阿房壁未乾，沛公兵已入長安。帝王苦竭生靈力，大業沙崩固不難！&ot;

李斯，一個黑白分明的人物，其政治生涯是與秦朝歷史相伴隨的。在功利思想的引導下，李斯曾確立了積極進取、特立獨行的人格。他稱得上是一代名臣：憑藉超凡脫俗的政治智慧，幫助秦王政兼併了六國，建立了中國歷史上第一個大一統的封建王朝，開創了一個嶄新的時代；以傑出的經國之才，制定了各種統一措施與制度，改變了割據狀態的政治和文化，使中國的政治認同、經濟認同、文化認同得以確立。誠如明人李贄在《

史綱評要 》中所言：&ot;始皇出世，李斯相之，天崩地坼，掀翻一個世界！&ot;李贄還將李斯與趙高作了對比，認為李斯堪稱一條龍，而趙高不過是一條蟲。

然而，由於自身地位的變化、制約機制的缺乏，李斯的功利思想將他導向了卑劣無恥，並最終身敗名裂。他把功名利祿視為人生的唯一追求，為博取獨寵，不惜同室操戈，陷害韓非；又為了保住權位，不惜助紂為虐，焚書坑儒。他還進獻督責之術，行嚴刑峻法於天下。李斯的自私，造成了竹帛煙銷，儒者被坑，刑者半道，黔首塗炭。&ot;猶是，秦人恨李斯！&ot;（唐&iddot;胡曾）

關於李斯的是非功過、成敗榮辱，司馬遷評價道：&ot;李斯出身布衣，行蹤遍歷諸侯各國。後至秦，趁六國有機可乘，輔佐始皇，終成帝業。李斯位至三公，可謂尊寵，然李斯雖知儒家六經之宗旨，卻不力求政治修明，糾正君主過失，而是貪戀爵祿，阿順苟和，嚴刑酷法，聽信趙高邪說，廢棄嫡子扶蘇，立庶子胡亥。等到諸侯已叛，才知諫爭，豈不太晚？人皆以為李斯極忠而遭五刑死，未免冤枉。然查其真相，其所見卻與世俗不同。若依世俗之見，李斯之功不是可以與周公和召公相比了嗎？&ot;

言外之意，司馬遷是說李斯咎由自取，罪大於功。《 史記&iddot;索隱述贊

》也寫道：&ot;鼠在所居，人因擇地。斯效智力，功立名遂。置酒鹹陽，人臣極位。一夾誑惑，變易神器。國喪身誅，本同未異。&ot;

其實，李斯的功過是非是顯而易見的，不難評說。值得思考的倒是，他為什麼會落了個如此悽慘的結局？司馬遷將其不得善終歸結為&ot;持爵祿之重&ot;，這說到點子上了。生活於戰國末年至秦朝這個&ot;轉型時代&ot;的李斯，其性格不可謂不典型：一個持有功利思想的人，在對自身利益的追求上，表現出了積極進取的心態、特立獨行的人格；但私心過重，而社會制約機制的缺乏，又使得李斯將自私自利演繹到了極點，最終走向了反面。李斯的黑白人生，頗耐人尋味。

……

李斯死了，他死在了名利場上。他的身後，是一片寂寞。進入關中的劉邦不曾提起他；&ot;匆匆一炬火鹹陽&ot;的項羽對他不屑一顧。只是秦王子嬰乘素車、駕白馬、脖子上繫著繩子跪伏在軹道旁向劉邦投降時，曾將一枚封好的皇帝玉璽獻給了劉邦。那玉璽是藍田玉刻的，上面的八個小篆是李斯的手筆：&ot;受天之命皇帝壽昌。&ot;這枚玉璽後來被視為皇室