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；但幾十年來，喬老夫人一直沒法子把他塑造成她要的樣子。她行事狠絕，喬釋謙卻純良敦厚，為此母子一直爭執頗多；尤其在趙靖心進門後，喬老夫人的不滿更形加深。

夾在柔順的妻子和跋扈的母親中間，喬釋謙有太多無奈；但內斂的性格卻讓他習慣於承受一切，不願多說。

“江家的約已經敲定了，明年他們的絲造廠就可以動工生產我們的絲綢了。”

“是嗎？”喬老夫人緊蹙的眉微微放鬆，滿意地點點頭。只是談生意這一項，喬釋謙從不曾讓她失望。

“母親沒事，那孩兒告退了。”

“張媽說你帶個女人回來？”

“是的。”他點頭。

她眯著眼，半帶著探索，等待他接下話來；可是喬釋謙的表情仍是一貫的坦然磊落。

“她需要幫助，所以我帶她回來。”

“沒事了，你出去吧。”喬老夫人注視他許久，僵硬地轉向窗外。就是這樣，從小到大他從來沒在她面前心虛過，永遠是這麼坦蕩蕩地看著她，行為舉止處處合宜；就連帶陌生女子回家這類一般人避諱之事，他也能讓人無從置喙。

門被關上了，喬老夫人轉過身，拿起供桌上的佛珠，表情是一貫的孤冷倔傲。

怡香院一大早，下人來報，江嬤嬤滿臉疑竇地走出來，想不出是城裡哪位貴客。

“誰要找杏雪？”她扣著衣裳問。

下人指指門外，只看到一個男人孤身揹著她。

男人轉過身來，摘下帽子，溫文有禮地對江嬤嬤一笑。

“嬤嬤好。”

“打量了他半舊的衣裳半晌，江嬤嬤勉強掩住那分嫌惡感。”這位少爺，老身見過嗎？“

“我是文憶陵，嬤嬤忘了嗎？”

聲音在長長“喔”了一聲後隨即沒有下文，江嬤嬤沒感情地笑道：“文少爺久未光臨，咱們杏雪身價可不比當年，出不起那個價的……”她瞟他一眼。“這院裡的規矩，你是懂的。”

“我懂，我還是要找杏雪。”被如此輕視，文憶陵卻連皺眉都沒有。

江嬤嬤拉下臉。“杏雪沒這麼早見客，你晚點兒再來。”

“那麼我在這兒等她。”

一時間她無法可想，總不能這麼光明正大地趕人出去吧。依江杏雪那脾氣，要是知道了，鬧起來三天不見客，那怡香院損失可就大了。

“你等等，我去問一聲。”她敷衍地應道，心有不甘地朝江杏雪房裡走去。

才到樓上，卻看到江杏雪人斜倚在欄杆旁，有一口、沒一口地抽著煙。

“杏雪呀，有個人要找你，不過我想你大概沒興趣，是個窮小子，嬤……”

“離晌午還有段時間，你這麼喳呼，比屋頂上的麻雀還吵人。文先生是不是？他要進來，那就讓他進來，能進來的不都是要錢嗎？反正他有錢嘛，咱們怡香院不就是靠人撐場面嗎？這麼勢利，小心傷了自己。”

江嬤嬤臉色一陣漲紅，壓低了聲音喊：“你沒打聽清楚嗎？這個文憶陵已經投在張大帥手下當師爺了，身價跌啦，我看他到上海一趟，也沒混得更好嘛。”

江杏雪腥紅的手指彈開一截菸灰，口氣仍是那般嘲弄冷誚：“誰說這年頭要混得好，一定得靠軍閥老爺？在那些人手下做事，一個惹人不順意，就得挨子彈兒。我說他才是真聰明，離開那種鬼地方。”

“你胡說八道些甚麼！”江嬤嬤橫她一眼。“我說甚麼你都要跟我頂兩句，你有沒有把我放在心上？這個文憶陵不是甚麼好東西，你幹嘛這麼幫他？是不是中意他？”

江杏雪隨即嗤笑出聲，手上的菸草順勢扔到地上，跺著繡鞋重重地踩了踩，唇邊的笑容冷豔又嫵媚。

“我在跟你講話