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朝廷為什麼對左宗棠連續四次奏請沒有準奏呢？那是因為設省就要起用大量幹才，還要撤掉舊有的許多新疆滿漢道員。大凡人事問題，總是非常敏感。用多少人？用誰的人？用漢人還是用滿人？真是千頭萬緒。還有，任命一大批官吏，意味著又要國家支付大筆俸祿，那是一筆可怕的開支。朝廷不敢輕易決定。

但是，左宗棠不厭其煩，第五次上疏建議新疆建省。奏文經過悉心斟酌，寫得言簡意賅，文風俊雅，堪稱歷代名家名疏的典範，兩宮太后和光緒皇帝大為讚賞。光緒甚至每天誦閱。

左宗棠為新疆建省五上奏摺，可見其執著。光緒皇帝將這件事批轉給吏部討論執行。

這一次，建省的問題終於有了著落。朝廷先讓劉錦棠搞一個新疆特區，試行吏制改革，總結經驗，然後推廣。

劉錦棠和譚鍾麟透過一段實驗和努力，使新疆百廢俱興，民氣漸蘇，原先的積弊消除殆盡。光緒任命劉錦棠為新疆巡撫，魏光燾為新疆布政使。劉錦棠進駐烏魯木齊。大概用了三年時間，試驗工作結束，新疆正式成為一個行省。

左宗棠的另一件功績，是動用軍隊抗洪救災。

1881年，中國發生百年不遇的洪水。黃河到處決口改道，洪水直洩三省五府三十二個州縣，百姓攀在樹上，哀號求援，聲不忍聞。各條水系發生的水災，為害面積達到三百萬平方公里，一千二百萬百姓無家可歸。大半個中國風不調雨不順。

各地頻頻向朝廷告急，兩宮太后措手無策。光緒只能在天壇跪拜祭天。清廷顧不上黃河長江的洪水，但求直隸京畿免遭災害。王公貴胄們心懷私念：倘若被大水衝了皇城，豈不遺笑天下！

左宗棠見災情緊迫，朝廷救災不力，血衝頭頂：“大小几十條河流漲水，正是水深火熱，民處倒懸，務必及時搶救。救民於難，怎能分輕重緩急？說什麼沒有人力財力，為什麼不動用軍隊？防守京畿用得了這麼多人嗎？我們在新疆，不是動用了軍隊開荒種田、修路築橋嗎？軍隊戰時打仗，逢災救災，平時搞建設。養兵千日，用在一時，要調動軍隊堵住河流缺口！”�

左宗棠一席話，大臣們聽了心中豁然開朗。他們想：這真是個好辦法啊！調動軍隊抗洪救災，歷朝還是第一次。左宗棠不愧為國之棟樑，這樣的主意都能想出來。李鴻藻佩服不已，連忙表示贊成。

於是朝廷決定：淮軍負責安徽和山東，湘軍與鄂軍在兩湖搶險，川軍在四川抗洪，湘軍和粵軍在兩廣救災，軍隊承擔大型洩洪工程，行政區劃複雜的交叉地段，也交給軍隊搶險。

軍機處用電報和廷寄的方式，把這個決定下達各省都撫。

但是朝廷也有顧慮，因為綠營軍紀鬆弛，讓他們去救災，恐怕他們侵擾百姓，會災上加災。左宗棠在廷議時拍著胸脯說：“京畿調兵抗洪救災，就交給老臣去辦！”

他一副大義凜然的神情，令大臣們頗為疑惑。早幾天慈安太后去世，祭祀大禮上，左宗棠下跪都很艱難，怎麼可以去治水？李鴻藻為他不辭勞苦為國分憂的精神所感動，對眾臣說：“爵帥不必親臨一線，只要坐鎮京畿，宏觀排程，指揮三軍就行了。”

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空前大進軍，抬棺保國防（6）

廷議結束後，軍機處立刻調動王德榜、劉明燈和王詩正的部隊。這三支部隊駐紮在張家口，接到旨意，立即分別趕赴各處水道。距今一百二十年前，中國大地上出現了軍民並肩抗洪水的情景。

這次調兵用於京畿抗洪，左宗棠的軍隊出動了二十八營。軍隊與百姓各司其職，前者堵塞洪流，搶救災民，修復大型水利工程，官府則負責賑濟安置災民