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也是憑藉著這個標記，他終於找到了黃沙中，露出的半截斷掉的手臂。手腕上戴的鐵灰色護腕上，繡著他們千手一族的族紋——那是叔父的手，這護腕，是嬸嬸在世時給他做的。

扉間在黃沙中扒拉了好久，終於頹然地接受了他的族人們近乎全滅的事實，就連千姬自帶的護衛隊，都無一倖免。

他收殮了大家的遺物，卻猛然想起，在邊境，還有個人在等他。

扉間懊惱地敲了敲自己的腦袋，自言自語道，「希望千姬大人不要太責怪我回得晚了。」

他提起勁，迅速往回奔去，甚至還在路上順手打了一隻兔子，想著等會放在火上烤一烤，也不知道對方身為公主吃不吃得慣這種東西。

可是，當他回去的時候，原地已經沒有公主的身影了。

只有地上潑灑的血跡和一截染血的衣袖證明之前這裡確實有人在。還有被人一擊殺死的野狼，脖子上有一道猙獰的被他那支特製苦無劃開的傷口，睜著油綠的眼睛死不瞑目。

扉間的心跳都快停了，他茫然四顧，不知道該去往哪裡。

此後的無數個日夜，他都在想，為什麼那時候，他輕易地就離開了？

他只想著，那裡不會有能威脅到忍者存在的東西，可是，千姬那樣連苦無都沒有握過的柔弱的女孩子，怎麼可能與忍者一樣？為什麼當時他不能多想一想，忍者能一擊斃命的野狼，對於千姬來說，卻足以致命呢？

至於他所信誓旦旦的，能夠讓他在對方危難之際趕到的半成品飛雷神苦無，更是根本沒有帶給千姬一絲一毫的保護。能夠在狼脖子上留下那樣一道傷口，幾乎是她拼盡全力的結果了吧……

白髮的少年緩緩地、緩緩地半跪在了狼屍前，把那把染血的苦無拔出。野狼半張開的嘴裡，還掛著幾絲衣服纖維，已經被染成了紅色，又氧化變黑。

他木然地收起了所有可能是千姬留下的東西，紅色的眼眸幾乎滴血，但終究是一句話也沒說，沉默著趕回了族地。

這次任務完敗。

他必須讓父親儘快做好準備。

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當他抵達族地的時候，等在大門口的同族少年眼睛亮了亮，「扉間少爺，佛間大人說您回來之後直接去找他。」

扉間沉著臉點頭，「好，我接著去。」

路上，少年似乎看出扉間的心情不是很好，也沒有多說什麼，他只是簡要地說了幾句，「和葉已經回來了，還帶著受傷的千姬大人，現在她們都住到青木小姐那裡，等傷好之後再離開。」

聽罷，扉間的臉上幾乎是肉眼可見地露出了難以置信，「千姬大人在這裡？和葉也在？」

見少年不解地點頭，扉間沒有解釋什麼，只是迅速地理清了脈絡。

難怪野狼斃命的樣子那麼眼熟，居然是和葉救了她嗎……

此刻，他對於和葉的感官空前複雜。如果不是她臨陣脫逃，護送隊也不至於會改道，以至於近乎全滅，可如果不是她，千姬也不會得救……

扉間迅速向千手佛間報告了此行所遭遇的所有事情，他沒有隱瞞自己的失誤，父親卻沒有責怪他，只是捏著下巴看著窗外，不知道在想些什麼。

許久，他才說，「去向千姬大人請罪吧。我們沒有辦法取得雷之國大名的原諒，除非她開口。否則……」

否則失去雷之國的委託任務還好說，只怕大名看到傷成那樣的千姬之後會發瘋，若是他不管不顧，舉全國之力向千手報復，到時候他們一族就真沒有好果子吃了。

扉間眼睛輕移了移，點頭，「好。」

他帶著那柄苦無，跪坐在千姬的病榻前。

暫居在他們族內的青木一族的藤子小姐擁有著強大的醫療忍術，佛間特地出面