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穆清靈一邁進屋內，就察覺到落在她身上的目光，她抬眸淡然看向發怔的男子，跟隨在眾人身後不鹹不淡見禮。

兩年未見，蘇韶淵與以前相比變化不大，許是常年在軍營當值，男子肌膚略微黑了些，倒也愈發顯得成熟了。

有柳小姐這種會活絡氣氛的女子，眾人入座後，很快便鬆下了拘謹，有說有笑起來。

「我聽聞蘇公子即將要調去京城樞密院任職。」

茶桌上，一位貴女雙頰染脂，含情脈脈看向蘇韶淵，柔聲細語道：

「小女姑父乃是樞密院兵籍房的主司，蘇公子赴任後，若是有需要的地方，可以尋陳主司幫忙。小女已同姑父打好招呼。」

面對陳小姐大膽袒露愛意，蘇韶淵下意識看向正在小口飲茶的穆清靈，見她正與身旁的女眷討論衣飾，臉上神情自若，似是完全沒有注意到這邊的情景，他眸中不由閃過一絲失落。

「謝過陳小姐美意，蘇某日後在北面房辦差，和陳主司交集不多。」

可惜陳小姐鼓起勇氣捧出的一片真心碎成渣渣，臉上的紅暈也消散殆盡，借著身體不適先行離去。

穆清靈見時辰不早，也同蘇韶文等人告別。

盛夏過半，島上種植的芍藥花努力展現出最後一口精氣，綻放得艷麗多姿。

穆清靈出來得不湊巧，恰好最後一艘畫舫載著貴人們駛離湖岸。紫菱去問小廝，說下一趟畫舫需要半個時辰才能到。

「滿口胡言，我瞧這不是還停靠著一艘畫舫嗎？」

「哎喲，我的紫菱姑娘奶奶喲，小人吃飽了撐得同您扯謊，這船不是咱們東家的。」

小廝說完指了指酒樓上方道：「是樓上貴客的。」

穆清靈見船身上雕刻著張揚舞爪的鎏金蛟龍，大概猜到這艘船的主人是誰，她下意識摸了摸耳垂，見傷痕處被掩飾得嚴嚴實實，於是喚來紫菱。

「咱們去後山竹林裡逛逛，等候下一趟畫舫。」

「小姐不再上樓同蘇小姐她們說會話？」紫菱看向通往山間的昏暗小徑，陽光照不進其中，林內芍藥花的顏色都寡淡不少。

「不去了。」

穆清靈想到方才她在屋內時，蘇韶淵頻頻投向自己的目光，決定還是在竹林裡閒度時光，等候下一趟畫舫。

二人順著一簇簇粉嫩的芍藥花指引，踱著閒庭信步，慢慢朝竹林深處走去。

掐指估算時間已消磨了不少，穆清靈正準備折返，見紫菱驚訝地指著她說道：

「小姐，您的珍珠耳夾不見了！」

她抬手摸了摸耳垂，果然，左耳上空空如也。

因怕軟金耳夾長期壓著傷口，對疤痕修復不利，所以左耳上的耳夾設計得稍微鬆了一些，竹林內又落有一層厚厚的竹葉，就算有東西掉在上面也是悄無聲息，所以一路走來，穆清靈都未察覺。

她們二人順著前來的小徑低頭仔細尋找。

「穆妹妹在尋什麼？」

第18章 真是有緣

穆清靈抬頭，看清站在她面前的男子，內心咯噔一下，後退兩步傾身福了一禮。

「蘇公子。」

蘇韶淵細細端詳眼前低眉垂眸的女子，內心五味陳雜。

兩年未見，讓他日思夜想的女子長得愈發明艷，身段也愈發嬌軟，怎奈那顆冷硬的心，卻也愈加堅如磐石。

自打穆清靈進了包廂後，就沒見此女分過一絲目光在他身上，明知他即將前往京城，卻漠不關心，仿若二人以往的種種，全是自己的臆想。

失落之餘，蘇韶淵不免借酒消愁，

等到穆清靈離去後，他又飲了不少酒，本想出去透透氣，卻正巧瞧見穆清靈帶著丫鬟朝竹林裡走去，蘇韶淵明