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「老夫人說的極是。」

從廟裡回去後，施少連徑直去了施老夫人處，第一句話便是：「趙安人未必看得上我們家，這事祖母還是罷了吧。」

施老夫人看著他：「大哥兒覺得窈兒如何？」

施少連摩挲著茶杯：「自然是好。」

他常用這話搪塞施老夫人，次次冰人來介紹，施少連只道好，原先施老夫人還歡歡喜喜的去打探，但他都心不在焉的。

施老夫人但想著甜釀的話，忍不住道：「我看著這孩子倒是極好的，和你甚是相配，施家也是正正經經的人家，說起來半分也不差，只要我們心誠些，總能打動人家。」

施老夫人看著他的神色：「祖母也不是逼你，慢慢來，今年先忙著兩個妹妹的婚事，待明年……你可得答應祖母，早些安定下來。」

施少連突然懶散往椅背一靠，交叉十指，垂下眼睫：「先等二妹妹嫁了吧。」

因去年的上元節出事，施老夫人心裡多少還有些膈應，不許家裡人出去觀燈，只在家裡各處樹梢屋簷掛了些彩燈，讓姐妹們在家裡猜燈謎。

流光易逝，一年匆匆而過，甜釀心頭也有些淡淡的，摟著喜哥兒偷偷哭了一場，苗兒看著心酸，又是安慰又是討她歡心，好半晌才拉著甜釀出了繡閣去看燈。

施少連見她眼睛紅彤彤的，心知肚明，卻也不戳破，拎一盞兔子等給甜釀：「紅眼兒的白兔子。」

她披了一席薄薄的斗篷，潔白如雪，光彩奪目，知道施少連打趣她，也拎起一隻鼠燈籠：「披黑袍的子夜神。」

他看著她微微嘆氣：「妹妹。」

幾日後，家裡來了位不速之客，是個身材瘦高的中年男人，獐頭鼠目的，衣裳陳舊，看著不像個正經的人，說話裡還帶著一絲絲吳江口音。

那男人在施家門前盤桓片刻，上前同門房道：「我要找王妙娘。」

守門的老蒼頭楞了楞：「您是哪位？」

「我是王妙孃的孃家表哥，叫周榮。」那商客道，「我聽吳江人說她嫁來江都，正路過，特意來看看她。」

門房去報，出來迎客的人是施少連，見面揖了揖。

原來是王妙孃姨家表兄，只是關係生分，這些年裡也只見過一兩次面，後來這表兄外出經商，更是斷了聯絡，去年回吳江，聽聞王妙娘外嫁，正好此次路過江都，故來探看一二。

「原來是表舅。」施少連吩咐人送酒送菜來，陪著略說了幾句話。

「如何不見妙娘來？聽說我還有一雙侄兒侄女，這次來也一併來見見。」

施少連面上露些尷尬之色，吩咐僕人：「去將二小姐喚來見見表舅。」

甜釀是帶著淚來的，一見來人，哭道：「是何處來的舅舅，如何從未聽姨娘提起過？」

周榮又將過來淵源說了一道，甜釀聽他說話，虛虛實實，有些話的確不假，抹抹眼淚：「舅舅來晚了……姨娘……姨娘她已不見了……」

來人大驚：」侄女兒這話是什麼意思？」

甜釀將去年上元節之事一五一十和周榮道，說罷兩人連連抹淚，那人又聽說甜釀即將外嫁：「侄女兒的婚事，如何沒有孃家人幫襯，你姨娘不在，我是你親舅舅，理當留下，親眼瞧著你出嫁才是。」

她面上露出一絲驚慌之色，吶吶的：「這……這倒不必，舅舅在江都只是路過，還是先緊著營生為好。」

周榮囔著不肯，施少連站在一旁，面上也有些兒難為之色，陪著說了半日話，最後吞吞吐吐難言之隱：「實在不是不招呼表舅，只是這小半載，家裡有些兒難事，請表舅體諒。」

又吩咐人，端出了一個黑託盤，掀開一看，晃眼的一摞紋銀：「這一百兩紋銀，給表舅充路資只用，若是明年