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沈嬤嬤每個月的月銀不過五百錢，尋思半晌道：「這姨娘逃了，未必落了好，倒是便宜了旁人，沾了她的光。」

第二日裡，不僅趙安人家，張家和況家兩家也都早早來了，拖家帶口一個不缺，杜若在家裡鬧過一陣，也漸漸有了好轉，雖和丈夫分了心不來往，但每日依舊伺奉婆母，恢復了以往的生活，這日梳妝勻亭動人，見了趙安人和窈兒，親親熱熱，攜手一道來施家玩耍。

起先是況苑領著眾人看新園子，掀開遮擋的圍幕，只見那邊的房舍全都拆了乾淨，築起粉白的高牆，先從粉壁一角牽了條活水近來，逶迤曲折橫穿整個園子，涼亭和捲棚初初落了個基石，況苑指點某處某處的陳設，眾人聽得連連點頭，問道：「何時才能修葺起來，我們可都眼巴巴的等著來看。」

「明年四五月間便落成了。」況苑將眾人引到另一條道上，俱是鵝軟小石鋪的碎道，「這兒路滑，諸位注意腳下，慢些行。」

他略略扶了扶杜若，面色四平八穩，低聲道：「嫂嫂鞋軟，小心些。」

杜若甩開他的手：「多謝大哥。」

看過園子，施少連和藍可俊招待男客們都在外堂吃酒，女眷們去了正堂，屋裡早早生了爐子，換了厚簾子，大家坐著說話，半點也不冷。

起頭坐的就是施老夫人和趙安人，張夫人和況夫人，幾家的姐姐妹妹們都搬著小杌子陪著喝茶說話。

因喜哥兒要吃白糖糕，甜釀往外間耳房去取，正撩開珠簾，見沈嬤嬤端著茶盞出來，她略往旁側避了避。

沈嬤嬤朝著甜釀福了福：「姐兒大安。」

甜釀勉強點頭笑了笑，低著頭，從一側腳步急急走過。

沈嬤嬤眼珠兒轉了轉，也低頭進了內室。

後來席間吃酒，女眷們吃的是桂花冬釀酒，男客飲的是屠蘇酒，吃個大飽，施老夫人招著沈嬤嬤和幾位夫人去內室說話，眾家姐妹、年輕嫂子就在耳房裡說話吃茶。

圓哥兒也在，兩頰喝的紅撲撲的，進來拜了拜嫂子們，原來苗兒和況學已不知去哪兒說話去，他只等著找甜釀說話。

杜若把甜釀推出去：「我家小叔子盼了大半日，可等不及了，快去吧。」

甜釀抿唇一笑，低頭往外走，圓哥兒跟著，兩人一道往園子裡去，見左右無人，圓哥兒才揖了揖手：「第一句話要先跟甜兒說，今日一眼也沒瞧窈兒妹妹，只跟著母親，低頭和窈兒妹妹問了聲好。」

他自上兩個月起，給她的口信裡只喚她甜兒，舍了妹妹兩字，唇舌抵縮之間，只覺分外婉轉甜蜜，甜釀噗嗤一笑，柔聲道：「知道了。」

兩人就在園子裡轉圈，這時節頗為蕭瑟，百花謝盡，梅花未開，只有一點殘剩的桂花，半點香氣也無，隱藏在奄奄一息的樹杪之間。

她倒問他，功課累不累，家裡好不好，日常都做些什麼。

圓哥兒問：「甜兒近日又在忙些什麼？」

「做衣裳，繡花，和哥哥一道練字，服侍祖母。」

「喜服做好了嗎？」圓哥兒瞧著她，羞澀的問。

甜釀甜甜一笑：」都縫起來了，只差上頭的芙蓉、鴛鴦這一類的，還得慢慢的做。」

他光想想那衣裳，就覺得胸膛有暖意，瞧著甜釀，笑靨如花，鼻尖一點點泛著粉紅，一雙手交疊在身前，禁不住牽起她的一雙柔荑，雙掌攏住她冰涼的雙手，呵氣揉搓：「冷不冷？」

她搖搖頭：「不冷。」

「手有些涼，我給你暖暖。」

園子一片清寂，連同小兒女的竊竊私語都被掩去，捲棚內確是一片喧鬧，男人們正聚在一起投壺，一圈圈的喝彩聲飄散出來，不知誰說了句：「圓哥兒和況二哥這兩個早不知溜去哪兒去了。」

「況大哥