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列出心中最恐懼的黑名單，那一定會是長長的一大串，蛇就排在首位，緊隨其後的依次是：產疫鬼、狗狗、蚯蚓、夢魘……最末尾才是死神！她後來才漸漸得知：在興安人的文化中，蛇並不是惡毒的化身，而是智慧和長壽的象徵。因為興安人相信蛇只需簡簡單單地蛻一層皮就輕易擺脫了死神的糾纏。因此，在興安村裡，好些性情溫和的無毒蛇與穿山甲一樣，是孩子們的主要玩具。

誠如金財外公所言：蛇能成為宗教、迷信和藝術的主角絕非偶然，它被趕出天堂流落到人間也完全是上帝的過錯。我們的祖先基於對死神的恐懼和對永生的嚮往而把蛇當成了圖騰，歷經漫長的歲月，人們不斷地給它添足、加須、鬥角、畫皮，甚至改頭換面，最終迫使它淪為了十不像的龍。其實，我們是蛇的傳人！

這件事情並未就此了結，譚代文委屈的淚水讓譚恆動了惻隱之心，為了日後不再冤枉好人，也不放過壞蛋，她開始留意雙胞胎的一舉一動。從那天起孿生兄弟無論身在何處，總有一雙天真無邪的大眼睛在某個無人注意的角落窺視著，直到除了李秀之外，只有她能一眼認出雙胞胎中的任意一個。漸漸地她發覺自己對代文的厭惡感其實是青梅竹馬之情。txt電子書分享平臺

（六）野外探險

雙胞胎已經到了正長的年齡，胃口出奇地好，看見石頭都想啃幾口，晚上睡在床上也沒法安寧，關節嘎嘎作響，發出春筍破土的聲音。李秀眼看著兒子們的身子骨日夜見長，使盡了當家主婦的渾身解數來改善生活，灶門前盛飯的鼎罐也換了一個更大更新的。最讓她傷腦筋的是雙胞胎的新衣服總是漿洗不了幾次就嚴重縮水，只好將就著改改給腳下的弟妹們穿。每年夏天，李秀會搜出孩子們穿舊的冬裝，把打了補丁的衣袖修剪掉縫成無袖的褂子給他們換洗。一些舊褲子也被找出來，在破了洞的地方綴上規律有趣的補丁以照顧女兒們的面子。在這位心思縝密的母親的努力下，孩子們的衣著雖然有些顯舊，但都還體面、素淨。

隨著身體的成長，孩子們的自信心也在一天天地增加，他們本能地開始探索周圍的世界。一天晚上，代文與代超躲在柴房中密謀逃課，兩兄弟打算瞞住家人到虎坦一個傳說有仙人住過的巖洞去探險。譚恆躲在窗外偷聽了他們的全部陰謀，小姑娘在舉報和入夥之間苦苦掙扎，最終以舉報相要挾勉強獲得了入夥資格。這一選擇絕非出於對探險的熱愛，而僅僅是替代文的安危擔心，只好陪伴他一起去面對未知的危險。

根據代文的計劃，吃過早飯後，三個同夥到私塾打了一個照面就相繼從祠堂的後門溜出來，拿上早已偷偷放在屋後石陂上的一把柴刀就簡簡單單進山了。譚恆多了個心眼，她趁人不備，到廚房偷了三個糯米餈粑帶在身上。代文在前面帶路，用木棍不斷地撲打山路兩旁的露水，譚恆走在中間，既興奮又害怕，緊緊地拽住代文的褲帶。剛剛翻過自源巖與老虎山之間的埡口，一陣響亮的山歌從對面的當面山傳來，蓋過了松濤和百鳥的鳴叫，在空曠的山谷間迴盪：“哎呀哎——誰讓溪水唱歌，誰使老樹懷春？哎呀哎——誰令頑石開竅，誰叫死人還魂？”落在隊伍後面的代超頓時來了興致，張口答腔：“哎呀哎——”這可把代文嚇壞了，他趕緊制止弟弟的魯莽：“該死！”他搬開一根擋路的朽木，“你別喊冤了，你怕沒人知道我們的行蹤嗎？父親和老先生此時正在氣極