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都不幸地淪為了醜陋不堪的自卑者，整日整夜地呼號著央求被愛被疼卻無人問津。

譚菜是最理解丹朱阿木格的人，她送給她胭脂和粉黛，猜想走投無路的女人或許會把顏色當武器。不過，譚菜自己從不用這些東西，儘管她一向素面朝天，披頭散髮，仍沒能減少表哥對自己的糾纏。

（十三）女鬥

為還願，李秀請來了永興縣的皮影戲班子。《薛仁貴徵東》還沒開場，李久貴就早早地來了，和往常一樣，他手上總會拎著或多或少的各種漁獲。他在人群中游移不定，沒有人注意到他一直在搜尋譚菜的身影。他像幽靈似的溜到譚菜身旁，跟她擠坐在一條長凳上，緊挨著她。他沒話找話，吹噓自己的釣技高超到了在無魚的地方也能滿載而歸。然而，譚菜始終不答理，就跟聾子似的讓他說個沒完，她的心思全在英姿勃發的薛仁貴身上。

就在這時，李子梅與一位胖女人打了起來，兩人互相撕扯直至一絲｜不掛，李子梅的雙手既是拿捏男人的好工具，也是打架鬥毆的利器。把那胖女人的下身抓得稀爛，鮮血畫花了地面。原來那女人竟然開玩笑說譚斌是雜種所以才會出痘痘。戲班子裡的師傅們下令暫停了薛仁貴的征戰；紛紛從幕後跑到臺前觀戰。兩具赤｜裸裸的身體在地上糾纏、翻滾，本是一道美景，因為這意味著生命的孕育，血脈和文化的傳承，但此刻卻演化成了一對母｜狗的瘋狂撕咬，似乎比薛仁貴的征戰更具觀賞性和血腥味。

直等李秀趕到後這場鬧劇才落幕，她怒斥那胖女人：“你這長舌婦該進拔舌地獄！”

譚世林也帶著怒氣附和道：“如果不拿什麼東西塞住你的嘴巴，這世道就甭想清靜。”頓了頓，他又接著說，“我早就下過斷語，世上最可惡的東西不是男人的狗狗，而是女人的舌頭。”

就在李秀那嚴厲且不可侵犯的目光注視下，那胖女人因自責和羞愧而失聲成了啞巴，從此再也沒在人前開過腔。很多年後，李子梅仍不肯善罷甘休，經常與一些好事的婦女在背後密謀用流言蜚語處決她，最終因李秀的介入而沒能得逞。許多後輩不熟悉歷史，還以為她是興安村唯一的聾啞人。

聽人說聆聽茶水的聲音可以洗心革面，代超利用課餘時間打來河水、佛井水，還想法收集了雨水和桂樹上的露水分裝在不同的缸子裡，燒滾後一一沖泡虎坦茶，譚代湘瘸子陪著他在廳屋的茶几上聽水聲、觀湯色、聞香、品味。這一絲不苟的品茗程式卻被丹朱阿木格打亂了，她看到那認真勁兒笑了起來，主動坐下來要求加入體驗一番，譚代湘忙不迭地給她讓座，倒茶，以敬奉神靈的態度待她。代超種過痘並且有了免疫力，他是興安村唯一敢於蔑視痘神的人。譚斌的膿皰結痂痊癒後，全家人感恩戴德，把丹朱阿木格當成了救世主，只有代超說了句刺耳的話，他說痘神娘娘其實是偶爾發發慈悲的魔鬼。代超擔心醜女人的摻和可能會影響茶的口感，但他的顧慮隨著談話的逐漸深入而慢慢消失。

首先，丹朱阿木格平靜地炫耀了她生活在精絕國的祖先們都是用千里馬拉板車，用和田玉砌臺階。隨後她又微笑著回憶了自己過去的生活，在那個瘟疫肆虐的小城裡，她的日子是這樣度過的：八小時在床上的噩夢中掙扎，三小時端坐在梳妝檯前除錯各種虛偽的塗料粉飾自己以掩蓋造化的無心之過。剩下的時間則招搖過市，尋尋覓覓那些她現在才明白在任何別的地方都不可能找到更不可能得到只有興安村才有的東西。她還講述了在逃難途中經過一個被日本軍隊掃蕩後的城鎮時，看見人們把遇害者的屍體像壘柴垛那般橫的碼五個、豎的碼五個，一層一層往上砌，以便供人認領。一些餓急了的難民挑新鮮的屍體割取腿子肉，就在路邊點燃死人的衣物煮熟了果腹。丹朱阿木格含淚承認自己就是那些難民中的一位。

代超頓時泛起一種患難與共