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「多年未見, 不必多禮，坐吧。」

宗朔一言未發, 站起身, 徑直坐到了椅子上。

一老一少, 隔著冰冷的殿石, 隔著經年的仇怨，只勾連著稀薄又微不足道的血脈，分坐在一室中的高低兩端，遙遙對視。

半月前。

荒馬一案了結，一眾人馬回到昭城。

克烈族人或有受傷的，便一同送進了昭城的軍醫帳裡上藥醫治，只是還沒等上好的金瘡藥發揮藥效，往往那些大漢便無所謂的起身就走了，軍醫還追出了挺遠，只是語言不同，也只能作罷。

可等晚間再檢視傷患時，就發現那些克烈人的傷口恢復之快，見骨的重傷，歇上一晚後，絲毫不會化膿腫脹，早已經止了血並且可見有癒合的徵兆。

軍醫稀奇，想要就近觀察，但卻被克烈人拒絕了，並且連同傷員帶著隊伍一同，撤出昭城，返回族中在附近草原中扎的營地。

在宗朔整軍後，不論是克烈小隊，或是昭城的兵將，都不必再往草原深處護送商隊。商隊的護衛職責，被蠻族女首領娜仁包攬，這既能避免中原軍過於深入草原，又能挽回乃蠻這些年在草原各部中失去的信任與尊敬。

更重要的是，一直護衛商隊的克烈一族，並沒有想長久活躍在權力中心的意願，眼見草原平定安穩，乃蠻族這個新上任的女娃娃也不錯，克烈族長就在族中的商議中，想要打道回府了。

畢竟，科特沁還有好些有孕的或是年老的族人在等親人們回去。

眼下，也只剩中原內部的事情要宗朔自己去解決，他們一族是不出草原的，又不擅長什麼陰謀手段，在這方面實在幫不上什麼忙。

克烈族長前來辭行，宗朔點頭，但在族長轉身而去的時刻，宗朔又叫住了他，「請慢，還有一事相求……」

克烈退兵回家，同天眾人莊重的與阿曈告別，並邀請阿曈閒時可到科特沁小敘，他們克烈永遠是狼神最忠誠的護衛。阿曈便於城門送行，還去買了好幾箱子小飾品與雜七雜八的物件，叫克烈扛回去，也是個心意。

草原與中原通商，眼見著邊關危機已解，於是次日，阿曈又在昭城城門口，辭別書生。

「小鳥，好好考！你絕對是中狀元的材料。」阿曈拍拍書生的肩膀，一臉的與有榮焉，他雖然不知道為什麼非得要金榜高中當官，但從眾人的言行來看，絕對是好事！

「多謝恩公吉言，此去不知何時能再見面，珍重。」本想再多囑咐幾句，只因眼前這少年著實性格跳脫，他身世複雜，卻也不知道掩飾。但轉念一想，有大將軍護著，也不需自己再多言了。

而後，書生看了看給他默默遞包袱的阿雲，阿雲在包袱中放了好些銀兩，以備書生上京趕考。

「裡頭還有阿曈送你的一隻毛筆，不知是什麼毛做的，但成色好極了。」阿雲正說著，少年便嘿嘿一笑，想要晃一晃並沒有顯出來的尾巴。

書生眼眶有些紅，深深俯身下去，長久一拜，而後一抹臉。

「男子漢志在天下萬民，願能為百姓謀福，在下告辭了！」

看著書生遠走的背影，阿曈聽身邊的人嘆了一口氣，於是轉頭拍了拍阿雲的肩膀，「他去求自己想求的，這很好，不要嘆氣，緣分到了自然相見。」

阿雲看著眼前少年清透的眼神，心中感慨，他有時候像個孩子，有時候，又透徹極了，是個人世中難得的赤子。

而進京趕考的書生柳鴻飛，他趕路至下一座小城，坐在簡陋的客棧中，開啟包裹要拿乾糧，就見包裹中，有一大包銀票與銀錠子，足有千兩！一時吃驚又對朋友感到過意不去，但心裡卻熱乎乎的。

包袱中還有一隻很尋常的木盒子，開啟一看，果然是雲哥兒所說的，阿曈送的筆。這筆身