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之前那道士李世被抓時，曾和他有過往來計程車大夫，無不是人人自危，畢竟李世的確名聲顯著，許多崇佛崇道的高官顯貴，都和他有過往來，就是姜相公都曾和他詩詞往返，而這‘反志’之類的東西，從詩詞裡又是最好攀咬過去的。若非承辦此案的是南黨中人，只怕姜相公都是要睡不好覺了。

不過，當時辦案的規模也不算大，雖然是南黨主辦，但北黨諸位重臣即使和李世有過詩文往來，也沒有被牽連的。一直到上個月扯出了太。祖系王爵，整件事才是變了個味道，現在東京一天能有幾波使者往洛陽方向過去，滿城不論是北黨，還是素來中立的大臣，都是人心惶惶、議論紛紛，只怕此事，被南黨辦成了清除異己的好藉口。

雖然宋學也是南黨的眼中釘，但在這件事上，宋竹卻是極為坦然，他們家是一直遵守最嚴格的儒門士人行止，別說男人和佛道毫無往來，就是女人也一概不入寺廟、道觀，見佛亦是不拜，和這李世更是八竿子打不著，從未有過交集，就是宋學士子，只要是衣缽傳人，對佛道態度也極為冷淡，因此對此事，就和蕭家一般，是絕對不會有什麼擔憂的。

就是蕭家今日邀請的幾個小娘子，也都是素來鐵桿的太宗世系一派，比如趙元貞，其祖上便是堅定‘金匱之盟’黨，多次駁斥過關於斧聲燭影的胡言亂語。就如同皇后和福王妃的孃家蕭家一樣，是絕不可能參與謀反的。今日才能坐在這裡閒閒地議論此事，許多身處嫌疑之地的大臣，如今都是恨不能大門不出二門不邁，一人不見以示清白，自然不可能還讓女兒出來參與聚會了。

就和宋竹猜測的一樣，蕭家之所以請她上門做客，便是因為老夫人想要見一見她，畢竟不論是皇后還是福王妃，都對宋竹‘讚不絕口’，老夫人身為兩人母親，自然也對她有幾分好奇。再者，雖然宋竹並未被福王妃收為義女，但兩家關係密切已是不爭的事實，蕭家即使地位穩固，但也不想在南黨和宋黨之間表現得有所偏向，上個月剛說定了和姜相公的親事，這個月便和宋竹問起了她的姐妹們——這也是因為宋竹定了親，也算是半個大人，再加上宋家沒有女主人在京，宋先生又未免太敏感了點，不然，蕭家也不會選擇她來表示好感，以及再次表明結親的願望。

來京一個多月，身處漩渦中央，宋竹即使是再不喜歡，對這些事也肯定是要去精研學習的，好在這幾年來，她得父親言傳身教，對朝局以及一些慣用的政治手段都有所瞭解，況且出奇地在這些事上天分倒頗高，一邊聽老夫人說話，一邊心底已是將此事緣由想得明明白白，思忖道，“四妹還小呢，五妹就更小了。再說，蕭家說了姜家的娘子，雖然說女孩兒出嫁後就是婆家的人了，但究竟只是說說而已。妯娌兩人若是來自兩黨赤幟人家，那豈不是紛爭的伏筆？這可不好，即使是要結親，也是蕭家的娘子，嫁到我們家來。”

她便笑著如實說道，“我們家四娘今年才十歲多些，還小呢——倒是幾個哥哥，都到了年紀。”

老夫人意思沒有太過露，因此眾人都不曾迴避，趙元貞也笑盈盈地幫腔，以女學學生的名義，把宋家幾個沒定親的小娘子，以及宋慄等郎君，都誇得是天花亂墜，讓眾人情不自禁露出神往之色——宋竹的為人和長相，眾人都是看得到的，按趙元貞所說，宋竹的才學在宋家也就算是中流，宋艾、宋荇都至少能和她持平，甚至更為優秀，更不說宋慄他們幾個衙內了。這宋家人得是優秀到什麼地步，才能把她給比下去啊？

“她自然是早就知道，我怎麼都不可能嫁給……嫁給那人的，所以在女學就一個勁兒的籠絡我，讓我給她說些好話，”宋竹對趙元貞的動機洞若觀火，“如今，我得了皇后和福王妃的喜歡，她便更是看重我了。不過她的確也很聰明，要坑人，便把顏娘子坑成那樣，要籠絡人，也能找到別人的