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「這倒是。」有島被老闆孃的反問噎得無話可答。他感覺，對方似乎是在竭力搪塞，但他卻不能再窮追不捨下去。

「市長先生嘛，」老闆娘說著用眯縫的細眼打量有島，「即使來我這兒，也只是一面用筷子撮著砂鍋菜，一面篤悠悠喝點酒而已。他那樣的人，成天被您啦還有議員們啦圍著奉承拍馬，就想一個人好自由自在些。所以說，即使到我店裡來，市長也絕對沒有那方面的想法。」

「是嗎？」

「這一點您必須理解他呀。市長先生最信任您了，所以您也要多替市長先生著想才是啊。」

「我當然替市長著想啊。像今天這樣子，他也沒跟我打一聲招呼，突然失蹤了，我真著急啊。還有，今天原本要去拜訪部委向他們陳情的，結果砸了鍋，一同進京的議員先生們光火了，只有我真心急得火燒火燎啊。」

「這麼說還真有點奇怪呢。」老闆娘皺緊了眉頭，「像這樣的事之前有過嗎？」

「沒有過，除了到你這兒之外應該沒有過……說起來確實奇怪，不瞞你說，市長自從來過你這兒之後，就開始夜不歸宿了，而且對我沒有任何交代，所以我就以為昨天晚上是到你這裡來的哪。」

「哦？這可是頭一次聽說呢。」老闆娘道，可她的樣子似乎並不怎麼吃驚。

「哎，有島先生，除了我家之外，是不是還有另一家？」

有島登時兩眼放光：「你想到什麼了？」

「不是，我只是聽了您剛才說的，隨便問問而已，沒什麼有根有據的線索呀。」

「市長每次在外面過夜，都說是上你這兒來。那像這種時候，一般市長是幾點鐘從這兒離開的？」

「嗯……早的話來了很快就回去，晚的時候也就十點多吧，因為一到十點鐘，店裡就不再接受客人點單了。」

「從你這兒離開的時候，會有誰送市長一程嗎？」有島尋思，可能此時有某個女招待隨同市長一起離去。

「不會的，每次都是我們幫他叫輛計程車，他乘計程車返回去的。」

「不是固定接送的包租車嗎？」

「市長先生哪有那麼講究，就是我們在路邊幫他叫的普通計程車。」

聽了這話，有島的反應是，市長之所以不乘包租車，果然是不想讓別人知道他去的地方。根據經驗，市長雖然在外宿夜，但每次必定上午十點鐘左右返回會館，而有島的職責便是在這段時間內，竭智盡力，不讓一同進京的市議員們知道市長外宿這件事情。

有島給現任的春田市長擔任秘書有兩年半了，他的前任移調總務部升部長了。之前，有島曾經將市長外宿的事情悄悄向前任透露過，如今已是總務部部長的那位前任秘書帶著神秘的表情反問道：「哦，有這樣的事？」

「您當秘書的時候，也有過這樣的事嗎？」有島問。

「呃……好像不大有吧。」

「不大有，就是說還是有過的對吧？」

「嗯，我是擔任市長秘書的第二年才開始陪同市長公出進京的，一同進京的次數也沒幾次，說起來，是有過一兩次，市長說要上某個遠房親戚家去，然後就在外過夜了。」

「是東京市內的嗎？」

「去什麼地方倒沒聽他說起，不過第二天上午十點左右肯定返回來的，所以我猜想，應該不太遠吧。」

有島想起那時與前任秘書的對話。他有點後悔，早知有今天這樣的事態出現，當時把市長外宿的地點打探清楚就好了。如果市長返回來了，這次一定要問清楚，並且記在本子上。

可是，自有島接任秘書以來，市長一次也沒有說起去遠房親戚家的話，這該怎麼解釋呢？

按照一般的思維，秘書換了人，有島作為新任秘書