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我知道我妹妹就喜歡這東西。那個惠特克太太真是個難得的好管家呀！我問她僕人在飯桌上是否允許喝酒時，她都嚇了一跳。有兩個女僕因為穿白裙子被她辭退了。小心奶酷，範妮，現在，我能照顧好另一個包裹和籃子了。”

“你還白撈來了些什麼？”瑪麗亞說，聽了對方以這樣的話恭維索瑟頓，頗有幾分得意。

“親愛的，怎麼是白撈！只不過是四隻漂亮的野雞蛋，惠特克太太非要逼著我拿，我不拿她就不答應。她說她知道我孤零零一個人過日子　，能養那麼幾個小生靈，一定會給我帶來樂趣。我想肯定會很好玩。我打算把它們交給牛奶房女工，一有母雞抱窩，就塞進去。要是能抱出來，我就把它們弄回家，借個雞籠。我寂寞的時候擺弄擺弄它們，倒會很有意思。我要是養得好，還會給你母親幾隻。”

當晚夜色很美，又溫和又寧靜，在如此靜謐的大自然中坐車旅行，真是再愜意不過了。不過，諾里斯太太一不說話，車裡的人便靜悄悄了。她們都已疲憊不堪——幾乎所有的人都在琢磨，這一天給他們帶來的是愉快還是痛苦。

在索瑟頓度過的這一天，儘管有這樣那樣的不能令人滿意之處，但對兩位伯特倫小姐來說，比起爾後不久從安提瓜寄回曼斯菲爾德的那些信件來，卻使她們心裡覺得愉快很多。想念亨利·克勞福德比想念她們的父親有意思的多。信上告訴他們，她們的父親過一陣就要回到英國，這是讓她們想起來最頭痛的一件事。

11月是個令人沮喪的月份，做父親的在這個月份到家。托馬斯爵士對此寫得毫不含糊。只有老練而又歸心似箭的人才會有這樣的寫法。他的事情眼看就要辦完了，提出乘坐9月份的郵船回國是有正當理由的。因此，他也就盼著11月初能和親愛的妻子兒女重新團聚。

瑪麗亞比朱莉婭更為可憐，因為父親一回來她就得嫁人。父親最關心她的幸福，回來後就會要她嫁給她原來為了她的幸福而選定的意中人。前景是暗淡的，她只能給它蒙上一層迷霧，希望迷霧消散之後，能出現另一番景象。父親不大會是11月初回來，凡事總會有個耽擱，比如航行不順利或是出點什麼事。凡是不敢正視現實，不敢接受現實的人，都會幻想出點什麼事來尋求慰藉。可能至少要到11月中旬，離現在還有三個月。三個月就有十三個星期。十三個星期可能發生很多事情。

托馬斯爵士要是知道一點點他的兩位女兒對他回家一事的想法，定會傷透了心。他要是知道他回來的事在另一位小姐心裡引起的關注，也不會感到安慰。克勞福德小姐和她哥哥晚上到曼斯菲爾德莊園來玩，聽到了這個好訊息。她雖說出於禮貌地問了問，並不顯得多麼關心，只是心平氣和地表示一番祝賀，但卻聚精會神一字不漏地聽別人講這件事。諾里斯太太把信的內容詳詳細細地告訴了大家，然後便拋開了這個話題。但是喝過茶以後，當克勞福德小姐和埃德蒙，範妮一起站在敞開的視窗觀看黃昏景色，而兩位伯特倫小姐，拉什沃思先生和亨利·克勞福德在鋼琴旁邊忙著點蠟燭的時候，她突然朝他們轉過身來，重新撿起了這個話題，說道：“拉什沃思先生看樣子多高興啊！他在想11月份呢。”

埃德蒙也轉過頭來望著拉什沃思先生，不過沒說什麼。

“你父親回來可是件大喜事。”

“還真是件大喜事呢，都離家這麼久了。不僅時間久，而且還擔了那麼多風險。”

“這件喜事還會引出別的喜事來：你妹妹出嫁，你接受聖職。”

“是的”。

“說出來你可不要生氣，”克勞福德小姐笑著說，“這件事真讓我想起了一些異教英雄，他們在國外立了大功，平安回來後就奉獻點犧牲品來祭神。”

“這件事上沒有什麼犧牲品可言，”埃德蒙雖然一本正