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我雖然穿著厚大衣，但在外面站一小時還是太冷了，而且，半夜三更站在外面街上令我感到不安，特別是在這個地方，居民們都來自社會最底層，是出了名的邪惡、墮落，多多少少都有點不良行為。我推開&ldo;玫瑰與王冠&rdo;的門，發現來到了一個獨立的房間，由一個窄窄的吧檯隔成兩半，吧檯上有一些彩瓷把手的啤酒龍頭，還有兩個擺滿瓶子的擱架。令我吃驚的是，居然有十五到二十個人在這樣的天氣聚集到這個狹窄的地方。他們縮在桌旁，打牌、喝酒、抽菸。空氣裡瀰漫著濃濃的煙味。牆角那個破破爛爛的鑄鐵爐子散發出刺鼻的燃煤氣味。除了幾支蠟燭，這爐子是屋裡唯一的光源，但它所起的作用似乎正好相反。看著厚厚的玻璃窗外的紅色燈光，你會感覺不知怎的，爐火似乎在吸引和吞噬光線，然後透過煙囪把煤灰和黑煙吐向夜空。一家破舊的鋼琴立在門邊，一個女人坐在琴旁，有一搭沒一搭地按動琴鍵。這就是我剛才在外面聽見的音樂聲。

我走到吧檯，一個鬚髮灰白，生著白內障的老人給我倒了一杯啤酒，收了我兩個便士。我站在那裡，沒有喝酒，竭力不去想像最糟糕的情況，也不去想福爾摩斯。周圍的大多數人都是水手和碼頭工人，有許多是外國人‐‐西班牙人、馬爾他人。他們誰都沒有注意我，對此我很慶幸。實際上，他們互相之間也很少交談，房間裡能聽見的只有玩牌者發出的聲音。牆上的鐘顯示著時間的流逝，我覺得那根分針故意違背時間的法則，慢吞吞地像蝸牛在爬。我過去經常等待某個犯罪露面，有時是我自己，有時跟福爾摩斯一起，在巴斯克維爾莊園附近的沼澤地上，在泰晤士河岸，或者在許多郊區別墅的花園裡。但是我永遠不會忘記在那間小屋裡經受煎熬的五十分鐘。撲克牌啪啪地甩在桌上，鋼琴上摁出荒腔走板的音調，還有那一張張黧黑的臉膛，死死地盯著他們的酒杯，似乎在那裡能找到人生之謎的所有答案。

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