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症狀很常見。這時候，護士往往會給她餵藥片，讓她睡下。但因為藥效，媽媽終日都昏昏沉沉的，我估計今天的情形也不會太好。&rdo;

洛瑞爾點點頭，她上週來探望的時候醫生也是這麼說的。那位醫生說話很委婉。這是一場毫無懸唸的比賽，她最終會聽從命運的召喚，陷入冗長的夢境。他的聲音非常甜膩，洛瑞爾有些受不了。&ldo;醫生，您的意思是，我母親快不行了?&rdo;她用女王般優雅威嚴的語氣問道，只為聽見那醫生氣急敗壞的聲音。

勝利的果實甜美而短暫，醫生開口答道：&ldo;是的。&rdo;

這是世界上最惡毒的字眼了。

洛絲推開門。&ldo;媽，你看誰來了?&rdo;洛瑞爾下意識屏住了呼吸。

童年的時候，洛瑞爾有一陣子非常膽小，害怕黑暗，害怕殭屍，害怕陌生人。尼克森奶奶警告她們，這些在牆角鬼鬼祟祟轉悠的人都是來抓小女孩的，他們會對小孩做一些令人髮指的事。什麼樣的事呢?令人髮指的事。奶奶和孫女們之間的對話總是這樣。只模糊提到香菸以及出現在奇怪地方的汗水和頭髮，說得越是模糊，越是讓人恐懼。但奶奶說得言之鑿鑿，洛瑞爾逐漸覺得，那些都是命中註定的事情，只是時間早晚而已。

有時候，洛瑞爾最害怕的東西會一股腦兒出現在夢裡，夢見殭屍站在漆黑的櫥櫃裡，用空洞的眼眶凝視著她，等著發起可怕的攻擊，嚇得她尖叫著驚醒過來。&ldo;乖，小天使，&rdo;母親會過來安慰她，&ldo;只是個夢而已，你要學會區分現實和虛幻，這可不容易，媽媽也花了好長時間才學會。唉，好長。&rdo;爾後，母親鑽進洛瑞爾的被窩，挨著她躺下，&ldo;你想聽故事嗎?一個小女孩跑去參加馬戲團的故事怎麼樣?&rdo;

她不敢相信，那個每晚為她驅散恐懼的堅強女人，就是如今這個一動不動躺在醫院被單下面色蒼白的病人。之前她也有朋友去世，她知道死亡來臨時的樣子。此外，她還因為扮演一位癌症晚期患者而獲得過英國電影學院獎。洛瑞爾以為自己已經做好了心理準備。但這回不一樣，這回快要死掉的人是自己的媽媽，她幾乎想轉身逃跑。

但她並沒有那樣做。洛絲站在書架旁，鼓勵地朝她點點頭。洛瑞爾扮演起一個探望病人的孝順女兒，她快步走過去握住母親虛弱的手。&ldo;親愛的媽媽，&rdo;她說道，&ldo;還好吧。&rdo;

桃樂茜的眼睛睜了幾下，又閉上了。洛瑞爾輕輕地吻了她兩邊臉頰，她也沒有反應，只有虛弱的呼吸聲還在繼續。

&ldo;我給你帶了件禮物，我等不到明天就想給你了。&rdo;洛瑞爾放下行李，從手提袋中取出一個小盒子。她停了一小會兒，然後才開始拆禮物。&ldo;是一把梳子。&rdo;她說著，手裡翻轉著這個銀色的小物件。&ldo;梳齒特別柔軟，我覺得可能是野豬毛做的。我在騎士橋一家古董店裡找到的，我還找人在上面刻了字。你看‐‐就在這兒，你名字的首字母。我幫你梳頭好不好?&rdo;

她並不期待母親會回答她，事實上，病床上的母親也的確沒有任何回應。雪白的頭髮圍繞著母親的面龐，像是給她戴上了一頂皇冠。那頭曾經濃密的深褐色頭髮，如今不見了昔日光芒。&ldo;放在那兒吧，&rdo;她把梳子放在架子上，陽光照在上面，梳子上的字母d【5】閃閃發光，&ldo;放好了。&rdo;洛瑞爾說。

洛絲對她的表現非常滿意，她從書架上取下一本相簿遞給洛瑞爾，然後打手勢示意自己要去大廳給她泡茶。

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