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一位年齡最大的中年文士應聲上前，阮偉心道：“別人要敘家常，倒真是不便打擾。”

當下向溫義一打眼色，跟在中年文士身後進入內堂。

中年文士迎他倆到一間陳設精緻的客室，笑道：“兩位且在這裡休息，待會家父就會來的。”

阮偉笑道：“大叔請自便。”

中年文士離開後，溫義笑道：“想不到龍掌神乞竟有這麼大的家庭。”

阮偉奇道：“找真想不通芮老前輩，有這麼大的家業，為何還行乞江湖。”

溫義道：“奇人奇事往往不可以常理推測。”

這時天色將暗，幾個丫鬟送上飯菜，菜餚十分精美，飽餐之後阮偉正在與溫義閒聊，外面一聲輕咳。

溫義道：“主人來啦！”龍掌神乞進來，笑道：“你的耳朵真靈。”

阮偉站起身來迎接，龍掌神乞道：“坐！坐！不要客氣。”

當下自己也在椅子上坐下。

溫義笑道：“前輩真有福氣啊！”

龍掌神乞道：“有什麼福氣，芮家家族日見凋零，只有我還算爭氣點，養了五個兒子。”

溫義笑道：“那要養幾個才有福氣？”

龍掌神乞忽然嘆道：“你們進城，見城旁寫道，非親非故之女子莫入此城。這句話看之簡單奇怪，其實卻是我芮家祖先經過一場情劫，悔之再三，立下此語，以免外魔入侵，芮家也因這句話，子弟都不易結婚，而致族中人口漸漸凋零衰少。”

阮偉道：“老前輩既有妻子，為何要浪跡江湖？”

龍掌神乞道：“這也是芮族家規，你不是問到芮家乞丐一事嗎？凡是姓芮的人，只要能活到五十歲，就要行乞二十年。”

溫義昨舌道：“那就是說，要行乞到七十歲。”

龍掌神乞道：“老芮今年六十三，算來已行乞十三年，尚要七年在江湖上浪蕩乞討，一年規定只能回來三天，與家人團聚。”

阮偉暗道：“難怪老和尚說，一年又到啦，敢情他是今年第一次回家！”

龍掌神乞又道：“妤不容易在外捱了一年，今天才能回來好好過三天。”

溫義嘆道：“你們芮家為何要那樣刻苦自己呢？”

龍掌神乞道：“這是自古以來傳下的家規，誰也取變不了。”

溫義道：“假使芮家有人做了大官，到老還要棄官行乞！”

龍掌神乞搖頭道：“百年以來，芮家遵奉祖訓從無一人在朝廷任官。”

溫義輕嘆道：“我真想不透，你們那祖上遭受什麼重大的情劫，才會定下這樣消沈的祖規？”

阮偉道：“願七年轉瞬就過，老前輩好永遠回家團聚。”

龍掌神乞嘆道：“我倒希望時問過得慢點，七年後老芮就要去世哪！”

阮偉驚道：“前輩身體康健，好好的為何談到死字？”

龍掌神乞道：“你們在城中可見到那位老和尚嗎？芮家祖規又云：七十而不死，必為僧。”

溫義大嘆道：“為僧即是去世，唉！天下竟有這麼個律己嚴厲的家族！”

龍掌神乞道：“能活到為僧就不錯了，為僧後，芮家就一律稱他老人家佛爺，現今芮家也只有四位佛爺。”

阮偉道：“芮家既為丐，為何不入丐幫呢？”

龍掌神乞道：“丐幫是天下乞丐團結起來，自助的幫會，芮家乞丐卻規定，只能乞討，不能接受任何外援，所以芮家自古以來，學藝防身，精研武技，以備將來老年好獨自為生。”停了一頓，又道：“縱如此，尚有不少老輩，在乞討二十年中，因耐不住？？寒及別派欺凌，死於非命！”

溫義忍不住賓下眼淚，嘆道：“太摻了，太慘了，二十年的孤苦生