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聞說，一入宮門深似海，下次你要再找這麼個機會出來玩，可不能夠了。”

綠梢兒笑道：“你錯了，我們和那些白頭宮女並不一樣的，平日裡訓練也有出宮機會。當然，宮裡自然比不上外面熱鬧，只是我們這些人，從小就是孤兒，得宮裡的姑姑們撫養長大，那裡本就是我們的家，如今離家千里，怎麼不惦念呢？”

兩人又說了些話，綠梢兒便告辭了。這裡金桂也是心急如焚，來到作坊裡看那些精鐵的進度。正好碰見羅涼。這位大公子看見這些精鐵，就好像見了情人一般的激動，早把家和弟弟忘到腦後去了，每日就泡在作坊裡，琢磨著這些精鐵都要用到機器的什麼地方去。

如此又是十天過去，孫家鐵鋪總算將金桂羅涼需要的精鐵全部打造好。綠梢兒這時候早歸心似箭了，連餞別宴都不想去，只一心要回京城。幸得金桂拉著，方耐著性子陪孫老爺子喝了幾杯。須知這以後是要做長期買賣的，關係自然不能弄僵，若是不參加餞別宴，那真是有意的輕慢了。金桂是個精明到眉梢眼角的人，哪裡會犯這種低階錯誤。

因第二天一大早，裝了十幾車的精鐵往回走。說起來老天爺倒也真照看，一直到京城，這一路竟沒下雪，偶爾零星小雪，對他們也不影響。只不過是途中遇到過一股山匪，規模很小，被幾個紅巾軍就給打的落花流水。然而他們身世坎坷，竟都是被貪官逼上山的農民。綠梢兒心裡氣憤，答應為那些人做主，定要找人好好查一下那貪官。於是走了幾十里路，到底走了布政使司一趟，把那貪官給告了。

這也只是件小事，眾人誰也沒有在意，只道有布政使司查察那貪官的所作所為，上達天聽之後，皇帝定有決策。眼看著京城就在面前，眾人心中都是歡欣雀躍。把精鐵都送進了郊外的廠子中，卻見薛蟠並不在廠子裡。連薛蝌季明倫也不在，倒是添了幾張生面孔，兀自指手畫腳的，見了金桂也不認識，面色冷淡的問了一聲，知道是薛家大奶奶，這才恭謹起來。

金桂心中有些驚怒疑惑，看這幾個人的面色中顯得十分驕傲。她知道薛蟠的性格，自己離開之後，自家那個開拓不足守成有餘的男人不至於這般不謹慎，更何況臨近新年，廠子不需要趕工，怎麼會無端端增加人手。因讓綠梢兒和羅涼等各自歸去。她這裡叫了原本幾個管事的到房間內，方沉聲問道：“那些人到底怎麼回事？怎麼我見著你們倒對他們恭恭敬敬的？這可是笑話，難道廠子裡不是你們在管著事？”

這些管事的從見著金桂開始，那眼睛裡就差沒淚如泉湧了。此時聽她動問，大家紛紛以袖拭淚，其中一個哽咽道：“奶奶且別問我們，您如今快回府裡去看看吧。看了就知道咱們這兒是怎麼回事。如今便連大爺，也是陷到了泥潭裡拔不出來呢。咱們這廠子不管如何，好歹沒耽誤過事情，慢慢整治收拾就行。府裡頭這時候怕不知是什麼樣子，奶奶快回去吧，不然怕就晚了呢，我聽說連香菱姑娘都被賣了。”

這最後一句話一出口，金桂只覺身上所有的氣血都衝上了腦子，拳頭猛的握緊，一個身子已是站了起來，大聲道：“香菱被賣了？被誰賣的？是寶姑娘麼？”一邊問著，只覺渾身冰冷心中發涼，暗道我不信寶釵奸壞到這個地步，雖說她性子裡有自私一面，然而那都是在危及她自身的情況下，這古代對女子傾軋如刀，逼得她也不得不這麼做。只是香菱又和她利益有何相干？不對，這事兒萬不是寶釵做的。

果然，就聽那人道：“不關姑娘的事，姑娘此時也是叫天不應叫地不靈呢。只怕奶奶回去了，她們還有個主心骨兒。只是……唉，奶奶回去就知道了，這些事情，我們這些人卻是不好說的。”

金桂驟逢大變，也的確沒心思在廠子裡待著了。這個時候卻覺察出異常來，自己回京城之前常給家裡去信，原先薛蟠回的還勤，到後來竟是就沒