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一步步向前邁進。

這人並非不曾暗中叫苦，而是知道，只要捱到‘哈密衛’的綠洲，就不用再受苦了。

嘉峪關以西隸屬‘哈密衛’。那裡不光有大片無人居住的戈壁，還有水草肥美的綠洲，以及建築在綠洲之上的城鎮。西域需要大明的物產，大明也稀罕西域的東西，出於物資互通的需要，哈密衛的城鎮便慢慢地成為了，大明與西域各國間，主要的通商渠道。關內和西域的客商都會湧至此處，互通有無。

‘哈密’一地，說起來歸屬大明所有，但只是表面臣服於大明，從來都是由外族自治，漢人被排斥在外。當地居民多為外族，有維吾爾人，回人，以遊牧為主的哈剌灰人，以及個別來路不明的零散番子，總數約有三四千，不服管束，民風蠻悍。同時，哈密還時常受到吐魯番軍隊，以及瓦刺馬賊的騷擾，十分動盪。但商人歷來重利，只要能掙大錢，明知危險，還是有人絡繹不絕地前來做買賣。因而，當地逐漸也遷入了一些外來的漢人，但勢單力薄，經常受到外族欺凌，只得聚集起來，建築壁壘，以求平安。

無怪有民謠唱道：“出了嘉裕關，兩眼淚不幹，向前戈壁灘，向後鬼門關；若想見爹孃，來世再還陽。”真正道出了關外漢人生活的悽苦。

第二日清晨，雪霽天睛，萬里無雲，多日未曾露臉的陽光淡淡瀉在白茫茫的戈壁上，為大地添上了一筆暖色。但只有顏色，沒有溫度，仍然是透心的冷。

一塊雪地被翻騰開，從裡面爬出一個從頭到腳，裹得嚴嚴實實的人，他的手裡還緊緊攥著根栓馬的繩索。

為了防止馬兒逃開，他刻意將繩索結長，並在洞中攥了一夜。

青鬃馬口吐白氣，安穩地呆在一邊。

這人抖擻了一下身體，抬頭望了眼天，心想：天氣轉晴，太陽落山前，應該到得了前面的宿頭。還好，今夜不用再露宿野外，挨凍受苦了。

而後，他不慌不忙地將被揭至一邊的毛氈收拾起，卷好，塞進馬包裡，甩上馬背。

毛氈很管用，昨夜，全靠它覆蓋在地洞口，才能阻沙擋雪。

浮雪還沒化，深及膝蓋，仍然不方便騎馬。

風還在刮，但已小了許多。

這人牽著馬踏雪而行，腳力明顯比昨日快了不少。

一人一馬逐漸遠去，身後留下的，那個深深的突兀大洞，似乎在說明，昨夜，那片凍得比鐵還硬的土地，竟被這人輕而易舉地挖開了。

快一個時辰過去了，人和馬還是孤獨地走著，沒遇上其他任何人。想必是連日來的風雪阻隔，使得這條本該常有商旅、騾馬經過的戈壁之路，變得人跡全無，無比蕭條。

當這人偶然從早已適應了的空曠與寂寞中抬起頭來時，只覺左前方稍遠處，似有一道亮光，一閃而過。

這亮光，在一般人看來並沒什麼，但這人卻停下了腳步。

以他的經驗，往往只有鋒利的兵刃，才會反射出這樣的光芒。

繼而，他側耳傾聽。

若是一般人，怕只能聽到起起伏伏、忽高忽低的風聲，但在他聽來，那不絕於耳的風聲裡，還摻雜著極不清晰的陣陣呼喝喊殺聲，以及兵器相交聲。

他心底判斷，聲音起處，就在左手一座覆滿了白雪的土丘後。

猶豫了片刻，這人還是牽著馬偏離了正道，往左前方的那座土丘而去。

待走上土丘頂部，這人發現，自己的腳竟然好象踩在了一條鮮明的分界線上。

線的這邊，雪深及膝，線的那邊，片塊雪花也沒有，而是忽然矮下去一截，露出地表光禿禿的礫石和沙土。

他簡直不敢相信自己的眼睛，驚訝地又回頭瞧了瞧，再向前望一望……身後仍是一片雪白，身前還是茫茫土黃。如此鮮明的