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“主公明斷！”

42初見義元

旭日初昇，永樂通寶式樣的旗幟在熱田神宮裡迎風飄揚。

織田信長皺著雙眉，立在神社的臺階上等候訊息。

不多時，遠方的丸根砦與鷲津砦兩處，已經燃起濃濃的黑煙。

——連這兩砦也失陷了。

稍遲一刻的時間，先後有殺出重圍的武士來向他彙報軍情：

“織田玄蕃，戰死！”

“丸根砦，陷落！”

“飯尾近江守親子，戰死！”

“佐久間盛重，戰死！”

“鷲津砦，陷落！”

包括織田信長在內，眾人的心中皆是彷徨無計。

昨日傍晚，三河松平家的松平元康向大高城內運抵軍糧，預示著織田家在國境線上的主動權已經喪失。

今日日出之前，今川家同時派遣松平元康與朝比奈泰朝進攻丸根、鷲津兩砦。

信長雖然以迅雷不及掩耳之勢空降熱田，挽回了熱田的商人們，稍稍扳回一手，但正面戰場上的巨大劣勢依然無法彌補。

以如今兩軍的鋪排來看，很可能織田軍還未接近義元，便已被今川家的各分隊聯手剿殺。

到底要如何進軍，才能與今川義元賭命一搏？

“報！伊勢灣方向出現大批海賊！”

“納尼！”

信長悚然一驚。

熱田、鳴海城一線，本是接臨伊勢灣。信長若是向義元的本陣進軍，也可以選擇臨海的道路。

但潮水既漲，又有海賊從旁窺伺的話，海邊的這條路也封死了。

“一定是服部友貞這個禿驢……”

信長轉瞬間明白過來，服部友貞率領海賊堵在伊勢灣上，無非是因為與今川家達成了某種協定。

“長島一向宗……這筆賬，我信長記下了！”

此刻，先後彙集到熱田的織田軍共計有騎馬隊七百人，足輕一千八百人，而熱田商人們組建起來的武裝——熱田眾，亦有八百之數。

信長想起臨行前佐佐成政的懇求，知道此戰勝算及其渺茫，因此打算將佐佐政次留在熱田。

——佐佐家一門忠勇，縱然是信長，亦不希望佐佐一門就此覆滅。

“佐佐政次何在！”

“屬下在！”

“你帶佐佐家的備隊和熱田眾在此地駐守，沒有我的命令，不許出擊！”

政次不由愕然。

“政次自忖並無任何不忠的舉動，往日裡亦是每戰登先，未嘗辜負主公的期望。此刻大軍即將開拔，為何獨留我政次在此？主公何意？”

佐佐政次儼然一副受氣小媳婦的委屈姿態，令信長不由自主地心煩意亂。

然而不僅信長，還有柴田、前田、丹羽等人，亦都對佐佐政次的申鳴深以為然。

信長往日裡頗為倚仗佐佐家，為何今日卻……

“我不想再說一遍！若有抗命之徒，立斬不赦！”

信長粗暴地吼道。

如此一來，眾人都是噤聲不言，佐佐政次仍與申辯，卻被身側的千秋四郎拉了一下。

隨後，信長下達了出陣的命令。

“全軍，前往善照寺！”

天氣漸漸變得炎熱了，隊伍裡衣不蔽體的農民都開始擦拭著額頭上的汗水，可是穿著全套神官的狩衣的佐佐成政，看起來仍好整以暇。

他們自日出之後來此地等候，已經等了有足足三個小時了。

依照約定，佐佐成政連夜離開清州城，從佐佐家的領內找了技巧伶俐的家臣和農民，一起準備了特產和民間粗製的糕點果子，與黎明時分抵達這處峽谷。

說是