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姜艾福了福身，眼睛並未看他：「民女見過王爺。」

「姜小姐不必多禮。」

姜艾看了蕭嘉宥一眼，後者會意，立刻轉向蕭維，幾日來兩人相處投機，說話也不再拘束，直言道：「皇叔先回府歇息吧，我跟艾艾說幾句話。」

蕭維露出一個意味深長的笑容，先行進了門。

「艾艾，你有話跟我說嗎？」蕭嘉宥怕帕子小心疊好，遞還姜艾，她沒接，抬手放上去一個東西。蕭嘉宥眉梢一揚，將質地細潤、晶瑩無暇的白玉虎拿在手中把玩，愛不釋手。

「這是送我的嗎？」他難掩驚喜。

姜艾點頭：「父親從江陵帶回來的，說是宮裡的物件，但我想大約是對方哄騙他編的故事，不過這玉料倒是極好。你喜歡嗎？」

蕭嘉宥猛點頭：「怎會不喜歡，太喜歡了！這是艾艾送我的，我一定好好收著。」

姜艾笑了一笑，心中卻嘆道，只願這次不會再退還給她。

蕭維識回到郡王府為了迎接他特意修葺過的谷風堂，立刻叫來侍衛，詢問：「今日郡王府裡可有什麼事？」

「倒沒什麼大事。東瀾郡王在雪宿樓看上一名歌姬，砸了數千兩銀子，郡王妃為此惱火，夫妻二人起了爭執，郡王昨夜未歸。」侍衛如實稟報，頓了下又想到主子曾提過留意表姑娘，便補充道，「對了，表姑娘今日發了水痘，郡王妃打算將她送到莊子上去。」

今日發水痘，姜艾便來了。倒是巧。

星星點點的臘梅在身後悄然盛開，蕭維負手立在樹下，漫不經心地笑了起來。抬手摺下一枝花，捏在指間轉了轉，繼而道：「查一查姜家。」

……

隨後的幾日風平浪靜，姜艾卻過得十分煎熬，擔心郡王妃會不會查到什麼，丹翠會不會將她供出。郡王妃對楊思思視如己出，若是知曉一切都是她的授意，怕是不僅會懷疑她的人品，更會與她心生嫌隙。她是姜艾敬重的長輩，更是未來婆母，婆媳離心是姜艾最不願意看到的結果。

幸而丹翠很快遞來訊息，說郡王妃雖然查到她外出時接觸過水痘患者，但只小小懲戒一番，並未懷疑。姜艾總算安下心。

但蕭維登門拜訪，卻完全在她預料之外。

老太爺姜學林乃秀才出身，年輕時也是一代才子，只可惜脾氣固執不懂變通，用已故太夫人的話說就是：讀書讀壞了腦子。先皇在位時，姜學林曾在京城為官，任戶部給事中，雖然品階不高，卻是在先皇跟前都說得上話的言官，因剛正不阿的品性深得先皇賞識。無奈先皇越老越糊塗，寵信妖妃奸宦，放任其幹預政事，搞得前朝後宮皆是一團糟。他屢次勸諫無果，一氣之下甩手不幹，辭官歸鄉，當起了教書先生。

姜學林為官時蕭維尚年幼，只有過幾面之緣，並不曾有過多交集，如今也並不想再有什麼牽扯，是以上次郡王府大宴，他並未出席。不想今日昱王竟特意屈尊前來。

姜學林匆匆率姜家眾人跪拜迎接，「恭迎御王殿下。不知昱王大駕，有失遠迎，還望恕罪。」

「姜大人請起，不必多禮。」蕭維上前，親手扶起姜學林，滿面令人如沐春風的微笑。「冒昧前來，叨擾了姜大人的清靜，您別怪罪於我才是。幼時曾承蒙姜大人指點學問，受益匪淺，得知您歸隱在此，潛心編書，本王正有一困惑無從得解，因此特來拜會，還望姜大人不吝賜教。」

「不敢當，鄙人才疏學淺，王爺實在是抬舉了。」

蕭維笑道：「是姜大人太自謙了。您才學廣博，精通治國之道，父王在世時便時常念及您，頗多惋惜。」

提及先皇，姜學林深深嘆了口氣，除了當初意氣辭官時的憤怒，也有幾分緬懷。

姜寅忙將昱王讓進上房堂屋，女眷們拜見過貴客