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靠近南城一處大宅院裡頭，一顆柳樹下，一個老人正坐在那裡逗鳥玩。不過他穿的卻是要比尋常人多一些，大概歲數大了，即便遇到這熱天，他也不覺著熱了。

&ldo;老爺，這是今天的報紙，額，還有一併抄送過來的邸報。&rdo;一個管家模樣的人來到他身邊，把當日的報紙遞了過去。

老人沒有做聲，只是接過報紙，然後揮了揮手，那意思是知道了。他也不再問管傢什麼，而是自顧自的看起那報紙來。

跟在他眼前的還有一個小書童，專門給他端茶倒水，包括伺候那籠子裡現下叫的正歡的鳥兒。

&ldo;哎，真的是這魏和尚在背後！哎，大概王閣老是早看出來了，老了，糊塗啦！&rdo;老人看完報紙之後，不由得發出一陣感慨。臉上的顏色也是不好看起來。

此時仔細看他那手中的報紙。卻是看到那頭版頭條的一個大標題：&ldo;鎮國公歸來，皇上御封其為護國主&rdo;。這宅院裡的老人，便是曾經的內閣首輔沈一貫。

相對於沈一貫宅院中的寧靜，京師各處，南直隸各大城市則是被這則新聞驚動起來，各處喧鬧異常。

&ldo;護國主是個什麼官啊，我說老三，你家舅舅可是在朝中當官的，你來說說，這護國主是個什麼官。該不是比皇帝還大吧。&rdo;

&ldo;這你可是胡說，這官再大能大過皇帝，這天下怎麼說還都是朱家的。老狗你這臭嘴，若是以往你這般說辭。怕是早就要被錦衣衛的番子抓去了。皇上也是你能輕易議論的嗎。&rdo;

&ldo;俺就是粗人，哪裡知道這些道道。要不俺怎麼沒有當這火車站的管事，現下還只是一個站員呢。&rdo;

&ldo;我聽家裡人說，這護國主似乎是總管內閣諸事的，不過具體的我也不明白。不過老狗啊，你這嘴還是把緊一點吧，都說山東人嘴緊，可是怎麼到了你這裡就不一樣了。咱是啥，咱就是一個幹活的，這些個事情。跟咱們有一分錢關係嗎。要我說，誰升官都不打緊，只要咱們能按月領銀子那便成。&rdo;

&ldo;嗯，老三這話說的對。其實咱們這不就是閒著沒事瞎白活嗎，要是忙著的時候，誰想這事啊。&rdo;

&ldo;對啊對啊，俺老狗也是這個意思。想當年俺老狗在通州那邊當縴夫的時候，那可是飢一頓飽一頓，指不定什麼時候就會餓死啊。這要不是朝廷修了這火車站，俺上哪裡能過上現下這般生活。說一千道一萬。俺還得感謝修火車站的那李記商行啊。&rdo;

&ldo;嘿嘿，老狗，這你就不知道了吧，這火車站，當初朝廷大員們可是不想修的。那是因為欠了那泰和銀行的錢，才被迫修的。這李記商行。也是那泰和銀行的股東之一。&rdo;

&ldo;哎，還是做買賣上算啊，等咱攢夠了錢，咱就去做那海貿生意。你們知道嗎，這買賣那可是絕對賺啊。俺認識的一個本家，當年和俺一樣從錦州那邊過來的，現下自己都幹起了一個商行了。當時他就是膽子大，跟那泰和銀行貸的銀錢，只走了一趟海，就連本帶利的都賺回來了。&rdo;

&ldo;得了吧，老吳，你以為那買賣誰都能幹啊，那可是要上下打點，還要各處都有關係的，最起碼那些當官的你就要餵飽了，要不然，各處都能刁難你，你不信你問老三，他那遠房舅舅可是在朝中當官的。&rdo;

&ldo;這你可就不知道了，俺跟你說，先下這做買賣，可不是以往那時候了。只要你交足了稅銀，沒有人敢給你下絆子，知道錦衣衛吧，番子們現下可是有專人管著那些當官的，若是發現貪墨，那就是直接拿辦，全家發配到黑龍江那邊。&rdo;

&ldo;嘀！&r