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他身後的一個聲音說：&ldo;不，勞厄茲先生，你現在很好。&rdo;

&ldo;我的後背疼，還有我的面板。我是不是被燒傷了?上帝千萬別讓我燒傷。&rdo;

&ldo;燒傷?燒傷。不。你只不過在這裡歇一歇。我一會兒就來陪你。&rdo;

&ldo;讓我躺下來。聽著，我要你給我的辦公室打電話。老天，我現在背都要折了‐‐把實情告訴我!&rdo;

腳步聲越來越遠了。

&ldo;把我弄到這裡來幹什麼?&rdo;他的問句最後變成了尖叫。

回答從他身後很遠的地方傳來。&ldo;補償，勞厄茲先生。&rdo;

勞厄茲聽到上樓的腳步聲，還聽到淋浴的水在響。他的頭腦清醒了一些。他記得自己離開了辦公室，自己開車，可是後來發生了什麼他就記不清了。他腦子的一側在悸動，氯仿的氣味讓他噁心。一直被僵直地捆著，他擔心自己會嘔吐進而誤吸導致窒息。他把嘴巴張得大大的、深深地吸氣。他能聽到自己心臟的跳動。

勞厄茲希望自己是在做夢。他試著把胳膊從扶手上抬起來，他用的勁越來越大，直到手心和胳膊感受的疼痛足以把他從任何夢境中喚醒。他不是在夢裡。他的思維速度加快了。

他使勁伸脖子，每次眼睛能看到胳膊幾秒鐘。他看到了自己是怎樣被綁著的。沒有保護後背的設施。這不是醫院。他落到了什麼人的手裡。

勞厄茲似乎聽到了樓上有腳步聲，可是那也許是他心跳的聲音。

他盡力去思索，絞盡腦汁地想。冷靜下來，思考，他對自己低聲說，冷靜思考。

多拉德走下來時樓梯吱呀直響。

他走每一步勞厄茲都感覺到他的體重。現在走到他的身後了。

勞厄茲說了幾個字以後才得以把音量調節好。

&ldo;我沒有看到你的臉，我認不出你，我並不知道你長得什麼樣。《國民閒話報》，我在《國民閒話報》工作，會給你贖金……一大筆贖金。五十萬，一百萬也許。一百萬美元。&rdo;

他身後是一片沉默。沙發的彈簧吱的響了一聲。那麼他坐下了。

&ldo;你怎麼看，勞厄茲先生?&rdo;

把疼痛和恐懼放到一邊。思考。現在就開動腦筋。用全部時間思考。爭取時間，爭取儘可能多的時間。他並沒有決定要殺我，他並沒讓我看他的臉。

&ldo;你怎麼看，勞厄茲先生?&rdo;

&ldo;我不知道我出了什麼事。&rdo;

&ldo;你不知道我是誰嗎，勞厄茲先生?&rdo;

&ldo;不。我不想知道，相信我。&rdo;

&ldo;在你看來，我是一個十惡不赦的墮落的性變態、一個禽獸。這是你說的。有可能是被一個過度善良而不切合實際的法官從精神病院裡放出來了。&rdo;在平常，多拉德說話時會儘量避免發&ldo;噝&rdo;的音，比如在剛才&ldo;性&rdo;這個字中。可是面對這樣一個聽眾，一個不可能笑話他的人，他放鬆了。&ldo;你現在該知道了吧，是不是?&rdo;別說謊。快點想。&ldo;是。&rdo;

&ldo;為什麼你寫捏造的東西呢，勞厄茲先生。為什麼你說我是瘋子呢?現在就回答我。&rdo;

&ldo;當一個人……做的事情大多數人都不能理解時，他們就把他叫……&rdo;

&ldo;瘋子。&rdo;

&ldo;