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河南南陽與湖廣襄陽，兩條路的分路處在隨州。隨州算是大埠，往來的旅客絡繹於選。

健馬馳上北行的大道，不久便地勢上升。路透過桐柏山區進入河南，沿途逐漸地廣人稀，群山起伏，林深草茂，旅客漸少，偶或可以遇上成群結隊往來的旅客。單身旅客就道非常危險，不僅有虎狼出沒，而且有強盜攔路打劫，必須結隊而減少風險。

湖廣並非全是魚米之鄉，大半地區仍是窮山惡水。那時，大明皇朝建國僅六十餘年。經過大元帝國八九十年的統治，再經過十餘年群雄並起打江山的浩劫，天下各地除了南京附近地區之外，一直就地廣人稀，人丁稀少。蒙古人圍攻襄陽，圍了四年餘，附近州縣被殺得走上百里不見人煙。隨州一帶，百十年來元氣未復，明初天完帝國的大軍殺來殺去，朱元璋的兵馬取得隨州時，僅剩下一座孤城，四鄉沒有一棟有人住的房舍。三四十年的太平生息，能孳生多少人丁？因此愈往北走，愈難發現稍像樣的村落。

走這條路的旅客，很容易落入有心人的監視下。

羅遠不介意有人注意他的行動，與人結了怨，必須在心理上預作提防，不需時時留意避免擾亂心情。他的窮打扮，也不怕劫路的毛賤強盜打主意。

他與十二位北行的旅客作伴，十二位旅客有八匹馱貨物的騾子。

騾子能吃苦耐勞可馱重物，但慢吞吞不能趕路，一天趕六十里左右。他的馬腳程快，不能等，走了十餘里，他便趕到前面去了，成了落單的孤雁。

走這條路的旅客，人數比走襄陽道的人，少了四分之三。一早動身，他們是走得最早的一批旅客，他這一超到前面去，就成了走得最早最先的第一位旅客。

豈知莫道君行早，更有早行人；遠出十里外，前面小山的坡道，出現一隊北行的轎馬。

走這條路的人，乘轎的極為罕見，乘車的偶或可以發現，轎不是走長途的好工具。

兩乘轎，是那種自備的山轎型小轎，只有兩名轎伕，所以走山路方便。

六名騎士有男有女，坐騎是良駒。男女騎士都穿了騎裝，佩劍掛囊有點像打手保鏢。男的壯實魁梧，女的曲線玲瓏婀娜多姿，老遠便令人覺得，這些人必定大有來歷，也必定是有身份的人，不然怎會有轎有打手保鏢？

蹄聲得得，逐漸趕上了。抬轎的轎伕雖則相當健壯，但長途抬轎腳下不可能快如健馬。

接近至廿步外，這才發現斷後的一男一女騎士，原來是一位十三四歲小後生，和一位發育還沒停勻的十五六歲小姑娘，居然都佩了劍掛了囊，神氣得很，小人充大人，高坐鞍橋顧盼自雄，騎術相當精。

小姑娘不經意地扭頭回顧，明亮的眸子在羅遠身上注視片刻。

他心中一跳。這小姑娘靈秀的面龐極為吸引人，尤其是那雙又深又大又亮的明眸，遠在廿步外，一瞥之下，仍可感覺出熱力迫人，天生具有吸引異性喜愛的媚力和魔力，令人一見難忘，怦然心動。

小後生也本能地扭頭回顧，也生了一雙明亮的大眼，一臉小大人神情，卻透露出頑童的標誌，精力過剩好動頑劣，身上帶了劍，更容易闖禍。

“可能是那一位武林世家的子女，跟著內眷走親家。”他自言自語，對小姑娘的回眸一顧印象深刻鮮明。

但他怎麼也想不起來，隨州有那一家武林世家有如此神氣，隨州與漢口鎮算是近鄰，他對附近州縣的鄉情不算陌生。不時在各地行走，對江湖的奇聞秘辛見聞頗廣，所以他知道千手靈宮；知道伏魔一劍；知道玉虛天師；知道武道門門主九州無常葉天中；見過八鷹中的兩隻鷹。可知他雖然不曾正式闖蕩江湖，卻已經具有江湖人的條件，日後一旦出道揚名立萬，必定出人頭地成就可觀。

那時，醫務人員的地位，因考