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由於得到皇位的過程不算血腥，即位後的表現又基本令人滿意，所以後世人對趙匡胤的印象並不差。但也有人對他首先平定南方的政策感到遺憾，他們認為如果趙匡胤率領著士氣高昂的軍隊首先向北進軍，奪回失去已久的幽雲十六州，此後的宋朝可能不會陷入一種國富軍弱的境地。但如果從趙匡胤的角度看來，先消滅南方的割據政權確實是更明智的選擇。南方的小國們雖然在大軍面前不堪一擊，但卻佔據著中國最富庶的地區，將它們收入囊中之後，宋朝就擁有了更雄厚的經濟基礎，而這對於穩定一個新生政權至關重要。

趙匡胤的溫和給人們留下了很深的印象，在性格各異的歷代開國皇帝中，他算是人格相對寬厚和健全的一位。作為職業軍人出身的君主，他對讀書人的態度令人刮目相看。這也許是他對別人長處的一種天然的尊敬，也許是經過深思熟慮後冷靜的決策，總之宋朝是中國歷史上文化與科技都高度發達的一個朝代，當人們回望這段富足而繁華的歷史時，不應忘記正是趙匡胤為它奠定了基調。

軍人世家與軍旅生涯

自從黃巢失敗之後，名存實亡的唐朝政權又苟延殘喘了20餘年。其間新舊藩鎮林立，戰亂不休，大小軍閥割據一方，各自為政。在經過多年的相互攻擊與兼併之後，公元907年，朱溫篡唐稱帝，建立後梁政權，曾經輝煌的大唐帝國就此瓦解。從此軍閥割據成為慣性政治，北方出現後唐、後晉、後漢、後周政權的頻繁更迭，在更加混亂的南方，更多割據小政權紛紛誕生，中國進入了長期的軍閥混戰時期，史稱&ldo;五代十國&rdo;。時間的車輪很快推進了半個世紀，北方的契丹民族日益強盛，中原的武人政治卻已經沒有太大的發展空間，飽嘗戰亂之苦的民眾極度渴望社會安定，中國歷史再度出現了統一的契機。

在武人角逐天下的時代裡，鐵馬金戈成了英雄與權力的代名詞。當忠貞與道義被一個個篡位的武人揮劍斬於馬下之後，誰也不知道這些叛逆的政權能夠維持多久，不知道武人政治究竟能走多遠。一將功成萬骨枯的慘烈讓手持兵符的人登上權力的頂峰，成王敗寇的迴圈讓整個五代十國如灰色漩渦般絕望而冷漠。誰能夠打破迴圈，重新聚攏起分裂的帝國？民眾們需要雄才大略而又施政寬厚的領袖，時代給了趙匡胤這個溫和的武人以機會，他成了中國歷史上一個極為富庶而文明的王朝的開創者。

趙匡胤是河北涿州人，先祖曾經擔任過唐朝的縣令和刺史，直到趙匡胤的父親趙弘殷時期，趙氏家族才開始顯貴。驍勇善戰的趙弘殷擅長騎射，立下卓著軍功，深得後唐莊宗信賴，在後漢和後周時期軍職步步攀升，到了周世宗統治時期，深受柴榮欣賞信賴的趙弘殷被任命管理禁軍，可謂顯赫一時。

公元927年二月，趙匡胤出生在洛陽夾馬營。據說他出世時滿屋異香，剛一降生就滿身金黃，光彩奪目。雖然這個傳說未必可信，但他確實擁有一個叫做&ldo;香孩兒&rdo;的小名。出生於軍功世家的趙匡胤從小就受到良好的軍事教育，小小年紀就氣度非凡，再加上天資聰穎，學習騎射都要比同齡人強很多。有一回少年趙匡胤和同伴們試著馴服烈馬，但還沒來得及給馬上鞍，它就掙脫韁繩跑到了大街上。霎時間道路大亂，人人自危，但在千鈞一髮的時刻，趙匡胤飛躍上去，制服了烈馬，一街行人因此倖免於難。

小小年紀的趙匡胤已經顯示出了非凡的膽識和智慧，稍長一些後，他投到正在招兵買馬的郭威麾下，作了一名親兵。郭威當時還擔任著後漢的天雄軍節度使，後來他在部下的擁立下奪取了後漢政權，建立後周，是為後周太祖。趙匡胤跟著他耳濡目染，學到了許多政治謀略，就連奪取政權的方法也被他借去，後來在陳橋驛上演了一出極為相似的黃袍加身，取走了後周的天下。