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公元前256年，劉邦出生在沛縣一個普通的農家。五十四年後，他成為西漢王朝的開國皇帝，也是歷朝歷代出身最為寒微的開國皇帝之一。

在古人看來，所有的改朝換代和皇帝即位都是天意選擇的結果，具體到開國皇帝的出身問題上，人們總認為出身富貴的人要比一個出身寒微者更容易受到上天的眷顧。正是由於這種思想在民間有著根深蒂固的影響，每個新上任的皇帝總要千方百計為自己的即位尋找合法性，希望藉此獲得更多人的支援與信服。於是無數牽強附會的神秘傳說應運而生，每一種說法都極力證明新皇帝就是真龍出世。皇帝出身越平凡，製造這種傳說就越顯得有必要，劉邦這樣的平民皇帝就是個最好的例子。

在各種關於劉邦的傳說裡，赤蛇的故事貫穿始終。據說他的母親曾在一個電閃雷鳴的夜晚受到赤龍（一說是赤鳥變成的龍）的感應，並因此受孕生下劉邦。另一種說法與赤龍無關，說是因為劉邦的母親吃了寶雞送來的一顆赤色珠子才導致了劉邦的降生。這兩個故事雖然在細節上有所不同，但卻能看出赤色是劉邦的幸運顏色，後來發生在他身上的一些神秘事件也與赤色有關。

據說劉邦經常在酒店裡喝酒，醉了以後直接躺下睡覺，賣酒的人就會看到一條赤龍在他的上空飛騰。酒店老闆很奇怪，從此就經常給劉邦提供免費酒水。又比如著名的斬白蛇奪天下，說的是劉邦剛剛起事時酒醉夜行，途中遇上一條巨大的白蛇橫在面前擋住去路，就趁著酒意拔出劍來把白蛇砍成兩截，又向前大搖大擺地走了幾裡，終於抵擋不住酒意，便躺在路邊睡覺。然後有人路過他剛剛斬殺白蛇的地方，看到一個老太太站在那裡哭泣，就上前詢問緣由，一問才知道她的兒子被人殺死。問起是什麼人殺死了她的兒子，老太太回答說：

&ldo;我的兒子是白帝之子，剛才變成一條巨大的白蛇橫在路間，沒想到卻被赤帝的兒子殺死了。&rdo;

入關約法漢史紀：高祖初為沛公，入關，召諸縣父老豪傑，謂曰：&ldo;父老苦秦苛法久矣，&l;誹謗者族；偶語者棄市。&r;吾當王關中，與父老約法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。餘悉除去秦苛法。&rdo;又使人與秦吏行縣鄉邑告諭之。秦民大喜，爭持牛羊酒食獻享軍士，惟恐沛公不為秦王。

說完這句話，老太太就不見了。這個人覺得蹊蹺，後來把故事說給劉邦聽，劉邦聽了當然竊喜不已。這個神秘的故事為他增加了不少號召力，從此就有越來越多的人願意追隨他。但赤蛇的傳奇卻還沒有完全結束，許多年之後，劉邦已經成為皇帝，當他返回家鄉為戰亂中去世的母親招魂時，據說又有一條神秘的小赤蛇出現在現場，為這一系列傳奇畫上了一個圓滿的句號。

成功的先天條件

作為一個成功者，胸懷大志和膽大妄為是劉邦的兩大先天優勢。這種雄心壯志似乎與生俱來，早在他擔任泗水亭長的時候，面對著秦始皇出巡時威風八面、不可一世的車仗隊伍，劉邦就曾經大發感慨： &ldo;唉，大丈夫生當如此！&rdo;

後來這句話成了最催人上進的名言之一，與陳勝的&ldo;王侯將相，寧有種乎&rdo;一樣流傳千古。其實誰都會說豪言壯語，但有能力把它變成現實的人卻不多。劉邦之所以能夠成功，正是因為他胸懷大志，敢想敢幹，非常富有冒險精神。投身於政治的冒險家必須能夠在說大話時面不改色心不跳，劉邦就很有這樣的先天素質。能夠娶到後來成為大漢朝呂皇后的呂雉為妻，就是他這樣一次說大話的結果。

當時有位很有名望的呂公，把家搬到了劉邦所住的沛縣。縣裡為此專門舉行了一場歡迎宴會，許多人都前往祝賀。擔任宴會主持人的是主吏蕭何，他當眾向大家宣佈：

&ldo;凡