第四章 脫困而出(第2/3 頁)

知州言已自此，便瞥了一眼馬道長。李百戶自知其意，便順手揮下馬道長，說：“我與府君談話，你且下去候著。”

馬道長一聽，既驚且懼，又無可奈何，只得出門候著。

這時陳州知州才對李百戶實話實說道：“你可知我為何要大張旗鼓，抓這張順？”

“如今天下紛紛擾擾，逆賊叢生，帝心擾之久矣。其人貌異於眾，今我殺之。一來防範於未然，二來獻賊首於宮闕，正是祥瑞之兆。”原來這知府夙興夜寐，不得提拔之功。正合聽說張順天生異相之事，只好借其首級以用，以討皇帝歡心。

李百戶聽了，心思卻不一般：原來聽府君這話，這人生有帝王之相卻是屬實。只是這府君不怕遭其禍，我卻不得不防。便說道：“府君，此人卻不一樣。與我等運糧事宜頗有牽扯，不宜深追，請府君多加思量。”

原來這李百戶祖籍山西，於本朝之處遷來陳州。至於其父中了舉人，便又回到了山西認祖歸宗，和山西鹽商有了牽扯。自此，其父子便於陳州州衙和衛所上下勾結。

先是透過衛所與山西各地衛所產生聯絡，常常運糧於邊地衛所。明代邊地衛所軍糧補給主要有三種，一曰屯田，二曰民運，三曰鹽引。其中鹽引制度，又名“開中法”，即商人納糧於邊地一定糧食，政府給予商人一引鹽票，可憑之換鹽一引。

按照規定，輸往太原倉一石三鬥或輸往大同倉一石糧食即可獲淮鹽一引。後來制度漸壞，明政府又允許異地兌支，在河東一引可以兌支二引。

李氏父子憑此關係，被陳州州衙及衛所勢力推舉出來以此共同獲利。再後來，鹽引制度更加崩壞，而輸糧者更加貪得無厭。李百戶等人更是輸糧和民運兼顧。輸糧換鹽引，民運換白銀。然後以新換鹽引為幌子，實著用新兌白銀購買私鹽而售，陳州上下官員大獲其利。

故而李百戶雖然職位不高，卻能與從五品知州談笑風生，實乃其州府上下財神也。

因此，李百戶拿出這個“殺手鐧”，陳州知州也一時間沉吟不決，不知自己前途和兜中銀兩何者更為重要，最後只能說：“汝且回去，待我思量一番，切不可說於他人。”

李百戶沒有想到到了這種地步，陳州知州都沒能釋放張順，更加堅信了馬道長的言辭。無奈之下，他只能辭了知州，來尋那馬道長，將此事撿不要緊處說於他聽：“此事亦難亦，府君有送貴人去京師的想法，禍福難料啊。”

馬道長本是江湖之人，哪裡懂什麼朝廷之事，只是問道：“這是為何？此事本無實據，又無他利，府君一言可決。為何如此這般？這相貌本天生，未聞違逆何律？莫非二者有仇不成？”

“非也非也，二者無仇無怨，奈何府君欲討萬歲爺喜歡也。”李百戶透底道。

“哦，原來如此啊。”馬道長這才明白，可是又納悶的問道，“這府君就不怕楊鶴之事重演嗎？”

原來這馬道長不懂朝政，卻懂人心。崇禎二年的時候，陝西群寇四起，總督武之望無法可施，只能在固原總督府自殺而死。在當時官員都不敢接手的時候，楊鶴提出“招撫為主、追剿為輔”的戰略。於是被崇禎皇帝任命為陝西總督，專管這招撫事宜。結果無錢無糧，招撫的賊寇紛紛降而復叛，於是楊鶴在今年便被罷官入獄。陝西總督的位置，真是來得快，去的也快。

李百戶聽此，心中一亮，連忙折回尋那陳州知州。那知州還納悶這李百戶如何再次折回，卻聽他低聲說道：“府君，現在的萬歲爺性急而獨斷。若是府君做成此事，討得萬歲爺歡心，定然能夠立刻高升。到時萬事皆休啊！”

“本府高升，乃是喜事，如何萬事皆休？”陳州知州心中大怒，這李百戶自己平日裡抬舉他，沒想到他如此不知好歹，居然一次不遂其意，便如此惡毒