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張河煩躁，夜間又喝了二兩馬尿，膽比尋常大，沒好氣地一把甩開她的手，不耐道：「行了行了，這又不是什麼好事，告訴你幹嘛？李四惠，我的女兒我作主，絕不能白給人作賤。她就留家裡，明年我給她好好挑個手藝人當夫婿，一輩子吃喝不愁。婆家敢待她不好，我還能打上門去。要給那富貴人家做小，我還沒進門就讓人給打死了，女兒是死是活都問不到信兒。我能讓她去那樣的地方？」

李四惠見他和婆婆同是那一副「你蠢你沒見識」德性，也不爭這事了，只扒著他打罵「沒良心」「不疼我」。

灶房裡莒繡聽完這一出，塞了手裡那根柴進灶膛，心裡發澀，說不出是惆悵還是遺憾。

叔叔待她是無情了些，卻是美繡的好爹。他說的那些話，也很有道理。

可是不去那，又能怎樣呢？她張莒繡，沒有能替她遮風擋雨的爹，沒有體面的嫁妝，若是真被推到了胡麻屯，被逼死是早晚的事。

刀山還是火海，總得挑一個往前走。

莒繡這樣似遠似近的討好，奏了效，胡二妹少見的給了幾分好臉色，不再隨意吆喝，也不再讓她淌涼水，那些洗刷的活，全留給了幫工桃花。

而張河再反對，在兩代當家女人面前，也脆弱無力。往常整日玩樂的張美繡，被胡二妹拘在身前，教些針線規矩和禮數。

二月十八這日，胡二妹讓桃花叫了莒繡去正房，指著同坐炕沿的一個婦人道：「這是你姑奶奶舊識，領了老夫人的命，來看看咱們。我年紀大了，出門不便，你們姐妹跟著去，好好給老夫人和太太們磕個頭，感謝她們的恩德。」

莒繡面不改色，淺笑行禮應是。

胡二妹仔細留意著身側這湯媽媽，見她面露滿意，不由得自得。

仙姑說得對，她們張家這運勢正旺，必要一飛沖天。

那府裡富貴滔天，子嗣又豐，老爺少爺們多的是。隨她勾上哪個，若能混個正經妾室，大樹底下好乘涼，將來七寶讀書做官，豈不便利？

莒繡退出來，正巧堂妹美繡拎著裙子往這頭走。

莒繡站定，小聲提點了一句：「放下裙子，碎步走。」

美繡笑嘻嘻應了，丟開手，整了整衣裙，掀簾進去了。

莒繡回房，仔細收拾物事，把耐寒的坎肩挑出來，悄悄埋進母親衣物裡。

她在母親跟前說得篤定，心裡卻慌亂無措。

外頭……又是怎樣的？

她滿心惆悵，從箱底摸出爹留下的那幾本開蒙書，一本本擦過，再仔細收了。把銅錢翻出來一枚枚數清楚，留出一半，藏在插花的破瓷瓶裡。留了張條藏在枕下，一半字一半圖樣，待娘換洗時，便能知道銅錢所在。

四季衣裳加一塊，湊不齊一箱，大多是姑奶奶當初捎回來的半舊衣裳。她瘦削高挑，胡二孃矮胖，不合身，又抹不開臉面拿去改，便收著，待孫女大了，這才拿出來當新衣給。小孫女有她娘貼補，年年做新衣裳，這舊的，便全都便宜了莒繡。

倘若沒有這些，她……連件出門的體面衣裳都沒有。

前些日子，祖母單留了她，說的是外頭錦繡繁華，貴家太太們又是如何的體面富貴。這些話，莒繡信，但姑奶奶這前車之鑑，容不得她心動。

說是忠心護主身亡，可如今這太平盛世，侯府後院，哪有那外來兇險？

若仔細想來，倒是母親從前的告誡，來得實在。爹納的那妾，來不過日就上躥下跳，窮人乍富尚且如此，那富貴人家，豈不是更亂。

莒繡想過得好，想讓母親過得好，但這些，先得人好好活著才能有機會。

方才那管事媽媽，穿得比祖母體面，有些年紀，皮子卻白嫩。想來雖不至養尊處優，也是不需辛苦勞作的。