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今兒天熱，秦老爺上午出門，汗衫濕了，回家換件衣裳，聽家下人報說方大公子來了，忙命請，親自降階相迎。

見面一番客套，方子謙又拜見季氏，安坐，季氏忙命丫鬟一旁給方子謙打扇，又張羅把新煮的綠豆湯拿來一碗，方子謙欠身，恭敬地道：「伯母不用忙，小侄來是想告知回京一趟，請伯父伯母允小侄見月娥妹妹一面，小侄有東西送給表妹，不知可方便？」

秦老爺微眯鳳目，瞥見下人懷裡錦盒，「自家親戚，有什麼不便的」

季氏見老爺開口，忙吩咐身旁丫鬟，「帶方家大爺，去見姑娘」

方子謙接過下人手中的錦匣，親自捧著，往月娥房中。

月娥明間中間懸一重珠簾，見過禮，一裡一外落座，月娥道：「公子有事？」

方子謙微微一笑，「過幾日，我要回京城一趟，妹妹有什麼要捎的東西，如果有，告訴為兄，替妹妹張羅」

月娥笑道：「表兄一問，還真有一事相求」

方子謙忙道：「何事，不妨說」

月娥噗嗤一笑，「表兄不用太過緊張，也不是什麼大事，表兄能否弄一套宮裡時興的衣裙，若太難辦，就不用費心。」

方子謙只當是什麼大事，溫潤笑了，「這好辦，我慣常出入內廷，問內務府討要，這點面子還能給」

「妹妹先謝過」月娥起身，福了一福。

方子謙看屋內只有雲珠，知道是月娥心腹，取過放到桌上的錦匣，「這是我送妹妹的碧玉笛，雖然不是稀罕物，外間是買不到的」

就向前幾步，手伸進簾子把錦匣遞過去，月娥鄭重雙手接，一不小心，二人指尖碰了一下，月娥忙縮回手，方子謙小聲道；「我這次回京，打算跟父母提與妹妹的婚事」

月娥臉一紅，低低道；「公子早去早回」月娥也不矯情，錯過方子謙她將遺憾一輩子。

「妹妹等我」方子謙神態篤定。

數日後，幾乘馬車沿著官道朝江南府駛來，頭輛車翠雲頂蓋，素綃車簾子遮擋住，影影倬倬車裡面是官家女眷，「魯媽媽，前面到哪裡了？」

「夫人，已快到上元縣地界，過了上元縣就不遠了」一個老婆子恭敬的聲兒。

「怎麼，前面就是上元縣？」車裡傳來女子低柔語調裡帶著輕顫。

「這麼多年過去了， 夫人還沒忘嗎？」那老婆子輕聲嘆息，些許無奈。

一隻素手挑開薄綃，露出一張中年美婦的臉，一看就是養尊處優，保養得宜，依稀可見當年美貌，幽幽道：「這些年，我不知夢裡出現多少回，那個夜晚，風雨交加」

「您這些年從未提起，老奴以為您早就忘了」

悠長的嘆息，似憋了許久，聽得人心碎。



☆、打回原形

 自清明後，上元縣街頭巷尾都在悄悄傳一個驚人訊息，京城會試舞弊大案，內裡行賄通關節洩露，考生牽連數人，削去明經出身，一時傳得沸沸揚揚。

秦老爺與買主說妥，一手銀子一手鋪面，賣主不日就離開，因此，秦老爺佔了很大便宜，價錢上，賣主讓很大一塊。

秦老爺回府，直奔上房，找季氏拿銀子，偏趕上季氏出門應酬，問侍女說傍晚才能回府，秦老爺事急，抬腿就奔後面陶氏住的院子。

陶氏從敞開的窗子裡看見老爺進了院子，心中一喜，理了理衣衫，快步迎出門去，嬌滴滴叫了聲，「老爺，今兒這麼早回來」

秦老爺進屋，二話不說，直接就道：「給我拿一萬兩銀子」

陶氏一愣，狐疑道：「老爺要這麼多銀子做什麼？」

「買下兩個鋪面、一塊田地」

陶氏遲疑，捨不得拿出銀子，嘟嘟囔囔