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四季來上茶。博延出現的時候，四季上茶的動作總比平時快上些許，大嗓門也會忽然變成輕言細語，臉上還要帶三兩分嬌羞的表情。不曉得傅太太許了她什麼好處，才讓她死心塌地地呆在西苑這一潭死水裡。幸好博延素來看不上她，要不然恐怕他還會往西苑來多跑幾趟。

博延如今的心思也不在風月之上。他這一年賦閒在家，日日受他父親的訓斥。他是個好面子的人，自視甚高，受不了在父兄甚至傭人那裡被輕視，所以總想找門路做一些生意出來。這天他的心情彷彿不錯，告訴我：「陳太太，就是傅秀燕，今天派人來傳話，說明天要來看你。」

我與秀燕也早斷了聯絡，第二天她如期而至。如今的秀燕早已經嫁給了她的大表哥，住到永平縣城去。據說她這一回過了年回南島家裡探親，才聽說我也在南島上。她看見我就緊握住我的手，說話的聲音憂心忡忡：「三少爺對你可好？怎麼把你安頓在這裡？這西苑早先不是二姨太的住處？」

二姨太早年吊死在這樓裡，說起來是有些晦氣，可巧，我也是個二姨太。我笑了笑，無話可說。

多年未見，秀燕的樣子也同往日的活潑爽利大相逕庭了。她同我一樣，不過是二十出頭，可已經是兩個孩子的母親，盤了一個婦人頭，眼神裡透出一股焦灼，彷彿隨時隨地可能有緊急事件需要她來應對。她一臉憂愁地問：「傅太太沒為難你吧？」

我倒反而很淡然：「哪裡會，傅太太向來賢惠大氣，哪會來尋我的錯處。」她也根本不必。若我生龍活虎，她或許會替姚氏來整治我。我自己已經心死如灰，她也就不必來折磨我。

秀燕一副幸甚至哉的樣子，恢復了一些熱情：「三少爺跟我家的那位合夥做了點生意，我這才聽說你也在南島。過兩天我們就要回永平去，三少爺也要去永平辦事，不如你一起來，到我家小住？」說罷她抬頭掃一眼四周，憤憤說：「換做我，這死過人的樓裡我怕是一天也住不下去。」

我以為博延會反對，至少不會讓我帶著謹芳一起去，沒想到他痛快地答應了。

秀燕的家在永平縣城裡，是一處三進的院落。她同公公婆婆住在一起，每天需侍奉公婆，照看小孩，還要管家裡拉拉雜雜一堆雞飛狗跳的事務，我總算是瞭解她眼神裡哪裡來的那種焦灼。她大表哥陳老闆個子不高，略微有些胖，是個一團和氣的生意人。聽秀燕說，他跟博延一起做藥材生意，他出貨，博延出錢，就差打通運輸的門路，就好把藥材販到北面去。

秀燕帶著她那兩個皮猴子，還有一個孃家侄女，每天同我和謹芳一起逛逛茶樓，聽聽戲文，似乎很愜意。我知道秀燕是扔下了家裡的許多事來招待我，對她恐怕也是種暫時的解脫。沒想到的是連陳老闆也對我極其客氣，鞍前馬後還幫了不少忙。

最後要走之前的那天，秀燕說有一個什麼當地豪紳的梁老太太做壽，因和陳老闆連著點遠親，秀燕原來也是要去拜會的，就勸我一起去吃席看戲。我拒絕說：「我又不認識那位老太太，去做什麼，還是留在家裡打點行裝吧。」

秀燕滿心失望，停了停鬱鬱說：「那我也不去了，我在家裡陪你。」

陳老闆在一旁圓臉一皺，叱道：「胡鬧。今天所有有頭臉的太太都要去，你怎好不去！生意上人情往來不指望你幫忙，你多少不要給我拖後腿就好。」

博延也在一旁，低頭不做聲，彷彿入神地想著什麼事。我一看這情形，連忙改口：「要不我也去，在家也是無聊，倒是可以去壽宴上看看今天會演哪出戲。」

梁家是永平的大戶，宅子雖沒有傅宅大氣恢弘，卻因著近年來生意做得發達，把府邸修葺一新，古董裝飾擺得富麗堂皇，府上夫人小姐的衣著服飾都比傅家都更精緻時髦一些。梁老太太七十大壽，排面也是擺得十足，水榭上