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就是說，我在傍晚看到的神社裡的某個地方，有個禁閉室嗎?

莫非，傍晚那個橫放在推車上的大人偶(女人?)，也和某種習俗有關?

&ldo;怎麼了?覺著有些毛骨悚然吧?&l;活神&r;將被監禁在那種地方啊。不過村民不能讓重要的親戚和朋友去做&l;活神&r;。因為即便讓他們去做&l;活神&r;，家人也會因飢餓和疾病而死。

&ldo;於是村民便選擇了偶然來此的巡遊藝人和賣藥郎。村民趁著他們熟睡的時候襲擊他們，如果有年輕少女在，則會把她帶走。

&ldo;據說少女以外的旅人都會被殺死。這是為了不讓村外的人知曉。

&ldo;旅人失蹤，在古代並不稀奇，因此即使旅人回不到故鄉也不是什麼大問題。就算全家被害，在故鄉甚至也沒人會大驚小怪。

&ldo;據說&l;活神&r;的習俗興起於喪失了御神體的江戶時代初期。

&ldo;新的少女都會被選為&l;接替者&r;。

&ldo;據說其中有的少女不到一年便精神失常，有的則因無法忍受自己的境遇而自殺，也有人死於傳染病。相反，可能也有女人一直擔任這項職責，直到滿頭白髮吧。

&ldo;至於何時找人接替，則是不定期的。

&ldo;對於那些完成職責、氣絕身亡的&l;活神&r;，村民為了不讓其作祟，便將其手腳完全砍掉，還將寄居著靈魂的頭部斬掉，最後將肢解完的屍身悄悄埋在村外的各個地方。

&ldo;村民這樣做，是為了不讓那些完成職責的&l;活神&r;化作對村子抱有敵意的怪物復活。

&ldo;隨著&l;活神&r;儀式次數的增加，實際效果會更加明顯。&rdo;

&ldo;怎麼會有這種荒唐事……&rdo;

我輕輕地左右搖著頭，否定道。

&ldo;不過，這只是巧合吧?&rdo;

&ldo;……也許吧。可是，即使是巧合，但畢竟饑荒減少，瘟疫退去了。如此一來，儀式就只能繼續下去。也可以說這不是偶然吧?&rdo;

&ldo;難道村裡就沒人對這種&l;活神&r;儀式提出異議嗎?&rdo;

&ldo;嗯。應該有人心裡這麼想，但嘴上不敢說。如果提出了異議，說不定自己會被排擠。稍有不慎，自己的家人或許就會變成祭品啊……至今為止，又有多少人成為了這個可怕習俗的犧牲品呢?光是想想我就覺得噁心。我幾乎可以聽到那些成為祭品的少女們的哀號……&rdo;

做完這番總結，物部有些淒涼地笑了。

九

&ldo;話有點兒長。不過為了讓水野你能明白這個村子的風俗，必須給你講些具體的軼事啊。

&ldo;這些內容絕對是有必要提前說的。

&ldo;在阿鹿裡村，流傳著這樣一個故事，雖說這個故事並不久遠。

&ldo;說是巡遊藝人一家被假路牌誘到了山裡，這家人當中有個少女。

&ldo;該少女名叫初音，演奏笛子，面板如瓷器般白皙緊緻，是個美女。

&ldo;她的家人和朋友慘遭暗害，自己也淪為&l;活神&r;。同其他女子一樣，也被關入了禁閉室。

&ldo;然而‐‐

&ldo;一天晚上，覬覦初音美貌的村中男子溜進禁閉室，強暴了她。結果，初音懷孕了。

&ldo;她暗自產下了一