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宋竹也是費解：難道她也有了心上人，每日裡這麼精心打扮，就是為了放學後和他相會的？

這當然是開玩笑的說法了，陳娘子那樣找表哥說話的事，一年大約也就只能有幾次，次數多了，不論是被書院還是家人察覺，都不可能有好果子吃。趙元貞每日放學也都是和同學們一起下山坐車，並無特別異動。宋竹又不好直接問她緣由，也只好把疑問放在心底，努力應付著她的熱情。

雖然猜想蕭禹也不會再到父親書房裡來，但宋竹還是沒改變去宋先生書房服侍的節奏。按她所想，蕭禹只要還想考科舉，終於是要來向父親請教學問的，到那時候，她和他一次說個清楚，到底為什麼不相配，也問個明白，若是實在沒辦法，他是真不中意她，那也……那也只能就這樣了。

生平第一次喜歡上人，就有不被回應的可能，要說她心裡不患得患失，也是假的。宋竹也不知自己是否因為牽掛太過，反而有了心魔，自作多情起來，雖然蕭禹口口聲聲都是拒絕之意，但……但她總是隱隱覺得，他應該也是有一絲喜歡她的，否則……否則他為什麼要為她做那麼多事？

一轉眼，她同蕭禹認識也有兩年了，雖則不是朝夕相處，但仔細搜尋，也有許許多多讓人會心一笑的往事可以回味。宋竹在書房灑掃的時候，時常就會想到，在這張桌子上，兩人一道比試學問，蕭禹斜著眼，去看她的試卷……

這一日宋先生不在書樓，樓內也是清靜無人，宋竹索性就坐在書房裡發呆，正是託著腮胡思亂想時，忽然聽見外間腳步急急，一個人居然未曾通報便掀簾子走了進來，她連起身迴避的時間都沒有。

“先生——”那人一邊進門一邊說，“嗯？怎麼只有你在？”

宋竹看到是他，也安心了——心中更是猛然一跳：這還是蕭禹這段時日裡第一次和她撞上。

“我爹出去了，應該在藏書樓裡，你得去那裡尋他。”她面上卻還是力持鎮定，就怕自己反應太大，反而嚇跑了蕭禹。

不過，看清蕭禹神色以後，她倒是打消了原本的心思，而是關切地問，“怎麼，是出什麼事了？”

蕭禹面上陰雲滿布，似乎根本沒留意到她的那點小心思，他低低地自語了一句，“藏書樓人太多了……”

便又抬起頭來，急急地說，“我家裡有急事，必須得回東京去了。傳訊人現在回去給整理行裝，一會在山下等我，時間不多，我就不去藏書樓了，一會你和先生說一聲。就說……就說請他不必擔心，書院一定能度過眼下這個難關的。”

女學都少了不少學生，男學又何能外？宜陽書院的規模縮小，是不爭的事實。蕭禹所說的難關，也就是眼下的這麼一攤子事。宋竹雖然也十分好奇他的憑據，但卻知道此時不能多問，雖然心中有許多話要問，但也只是望著他輕輕點了點頭，說道，“好，你放心回去吧，我一定把話給你帶到。”

蕭禹衝她點了點頭，彷彿這才想起來什麼，他的眼神一下變得極為複雜，咬了咬嘴唇，一句話都未曾多說，回身便是匆匆而去。

走到門邊，卻又頓住了腳步，宋竹望著他的背影，心中有無數言語，但都強忍著只是不說。

“那一日，沒把話給你說清楚……”蕭禹又回過頭來，但沒望向宋竹，只是看著她的方向，“想來你心中也有許多疑惑，今日……我也只能告訴你一句，別的事，以後你慢慢都會明白的。”

他的眼神終於挪到了宋竹眼裡，強烈得幾乎奪去她的呼吸，她甚至不能立即理解