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在吧檯前面的花盆裡，種著一棵很大的美洲梧桐，枝葉奮力地衝著天花板伸展著。作為背景音樂的古典歌曲，悠揚地播放著。

&ldo;噢，歡迎光臨!……&rdo;在櫃檯的裡面，傳來了店長那如同配音演員般的、優雅的聲音。

那是一個滿臉鬍子的人，吸著煙，向上仰望著。無論是體格還是風貌，店長都像是一個登山愛好者。我原本以為&ldo;吉力馬札羅山&rdo;這一名稱，是取自某種咖啡的，現在看來，並不是這樣。

除了店長之外，並沒有見到有別的職員，也不見有其他的客人。我坐在吧檯前，點了一杯冰茶。自從祥子失蹤以來，我的胃裡已經完全無法容納，具有刺激性的白酒或者啤酒了。

滿臉鬍子的店長，似乎在吸完手裡的那支煙之前，並沒有要給我拿飲料的意思。或許有些顧客，見到這樣毫不真誠的態度，便會勃然大怒，但是，我卻對他的行為有幾分好感，或許那是一個秉承著自己信念的男人。

在我觀察著店裡的情形時，我點的冰茶已經送上來了。我喝了一小口，開始開口說話。

&ldo;那個……&rdo;

&ldo;啊?……&rdo;店長開始洗刷餐具，頭也不抬，只是這樣生硬地回答我說。

&ldo;這裡只有你一個人嗎?&rdo;

&ldo;你想這裡有女服務生啊?&rdo;他照樣沒有抬頭，回答我說。

&ldo;那個……松井樣子。&rdo;

&ldo;啊，那孩子挺好的。她曾經是這裡一個很堅強，又很能幹的孩子。你……見過她嗎?&rdo;

曾經是個很能幹的孩子……我注意到了&ldo;曾經&rdo;這個詞。我拿開了吸管，探了探身子。

&ldo;她今天沒來上班嗎?&rdo;

&ldo;她辭職了，很遺憾啊!……&rdo;店長無聊地搖著頭說。

&ldo;啊……&rdo;我不由得從椅子上站了起來。搖晃著杯子裡的冰塊，發出與吊在門口的鈴鐺，一樣的奇怪聲音。

&ldo;辭職了?……什麼時候?&rdo;

說到這裡，店長終於抬起了頭。用一種登山者特有的嚴肅的，也可以說是很優雅的目光，仔細地打量著我。

&ldo;你是第一次上我們店裡來的吧?只要來過一次，我一定能記得。我不記得見過你。&rdo;

&ldo;嗯，是第一次來。&rdo;我老老實實地回答。

&ldo;你和小祥子是什麼關係?&rdo;

難道他叫祥子小祥子?祥子在這裡的形象，對我而言，簡直是完全陌生的!……

一想到這裡，我感到有一種類似於嫉妒的複雜心情，向我襲來。

&ldo;我是她的未婚夫。&rdo;

聽到我的因答，店長那雙細長而清秀的眼睛，突然變得非常尖銳，就像是狼一樣，說：&ldo;太讓人意外了。原來就是你啊!……&rdo;

&ldo;什麼意思?&rdo;

&ldo;不……剛剛我還說，以前沒有見過你這個顧客的吧?但是，我見過你的樣子。小祥每次來上班，都會很鄭重地帶著你的相片。&rdo;