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長風門下第一得力謀士張師爺。

對這位幕僚葉長風素來敬重，此刻正值心煩，見他在廳堂坐著，不禁又是驚奇，又是歡喜，快步上前，笑道：&ldo;子若，怎麼是你？三兒這個狗頭，還騙我說你已睡下了‐‐&rdo;

三兒委委屈屈，助葉長風解下沾滿夜露的外袍，不敢作聲。

幸好張子若及時插言，笑著替他解圍：&ldo;那倒也不能怪三兒，我先前確是睡了，只不過突然接到枚令牌，才坐在這裡等大人回來。&rdo;

&ldo;令牌？&rdo;葉長風捧住三兒遞來的熱茶，啜了一口，寒意稍退，皺眉踱到桌前，&ldo;哪裡傳下的？關西道，還是吏房？這三更半夜，也不知是真有其事，還是大驚小怪。自王小波反了後，上頭是越發地風聲鶴唳，糙木皆兵了。&rdo;

&ldo;誰說不是呢？前次還將件不相干的械鬥當成謀逆，要我們封城戒嚴，真真是笑話了。不過這回更有趣，&rdo;張子若從桌上的錦盒中取出一物，笑著遞給葉長風，&ldo;居然是侍衛馬軍司巡川指揮使傳下的。這些兵爺，不過就打贏了個勝仗，仗著皇上寵愛，氣焰囂張的很，今日才進城，就發函召大人前去拜會，當時就被我壓下了。我想大人公務繁勞，又與他們不屬一司，不過就要錢要糧，理他們作甚，派個知事去也夠了，誰知他們居然半夜傳出令牌，實在是麻煩。&rdo;

葉長風接過鐵鑄令牌，黑沉沉掂在手裡，也看不出特別，突然想到一人，面色微微一變，隨即若無其事，笑道：&ldo;四川那邊戰事已經結束，開始撤軍了麼？我這幾日忙，都未曾留意驛書。&rdo;

&ldo;大局算是定了。王李二人去年便已戰死，只剩個張餘嘉，有西川招安使王繼恩坐鎮著，再成不了氣候。&rdo;平陽府距川陝甚近，故而張子若說起戰事來條理清晰，有如親見，&ldo;想那王繼恩手擁各路兵權，為人又跋扈暴橫，皇上怎麼放心得了他，大人你瞧，戰局不過才定，各路兵馬都已紛紛回撤了。&rdo;

葉長風點了點頭，有些疲倦：&ldo;我記得，領巡川那路軍的，是端王寧非罷？&rdo;

&ldo;可不正是他。&rdo;葉長風面色不好，張子若看在眼裡，暗暗擔心，目光偶及上司頸間，竟見到一處淤紅印痕，不由一愕，口中卻徑直笑談下去，&ldo;說到端王，人才武藝，智謀韜略都是上上乘的，只可惜命生得不好，沒有投到當今皇上的家裡，偏投作太祖的嫡親孫兒，不然以他的才幹，何用明明主持戰局，名份上卻是偏軍，屈居人下？&rdo;

這裡卻涉及到宋朝最大的官闈隱密。宋朝開國皇帝為太袓趙匡胤，下有三弟光義，四弟光美，均為徵戰名將，太袓登基時曾立誓，自已身故後，皇位不傳子而傳弟，按光義、光美、太袓長子德昭的順序傳下去，還令宰相趙普寫下詔書，藏於金匱。某日太袓暴病身故，趙光義順理成章接位，號太宗，也便是當今的皇上。太宗明裡對太祖一支宗親極是寵愛，賞爵賞封，有求必應，實則於登基後不久，便藉故逼死德昭，又數貶光美，直至其鬱悶而死，文武百官看在眼裡，心中明白，這二十多年來，卻是誰也不敢多言。

端王寧非，便是太袓第三子德芳的親子，是太袓在世上僅存的唯一出色嫡脈，太宗愛他人才武功，以樞密院副使一職封之，常召入宮中對談，對他倚重，實在已可算是深了，但忌憚之心究竟去沒去，那卻是誰也不知了。

爐火不知什麼時候熄了，風冷冷地從窗欞間灌進來，屋內的三人不約而同打了個寒顫。三兒趕緊去生炭，葉長風與張子若卻是相對默然。

二十多年前的宮掖秘辛，便在今天聽來，也一樣驚心動魄，而且，註定爛蝕