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「滿堂，就再幫我一次吧！這幾日你也將息夠了，下去領著大家幹一陣，好歹別停下。我要睡一覺。」

「唉！癩哈蟆墊桌腿，鼓起來的勁長不了，我恐怕再也攏不住大家了。」

石窯深處突然一陣響動。輪到休息的宋進城從地鋪上爬起，走過來，朝張不三撇撇嘴：「不是我說滿堂，他是個沒多大辣氣的糠蘿蔔了。依我看……」他突然低下頭，嘿嘿笑起來。

「說呀！」張不三催促道。

宋進城一拍胸脯：「我當副掌櫃的。」

張不三搖頭：「你就是星星也是西瓜大的，年歲太輕。」

「我就不信這幫懶豬不聽我的話，我自有辦法。」

張不三等著他說下去，卻見他緊抿了嘴唇，便急躁地揮揮手：「成成成！你想當你就當，挖多挖少事小，千萬不能散夥。」說罷，他頭一歪，閉上了眼睛，心裡說，瞌睡，瞌睡，就像魔鬼。

在那些男人們應該回來的日子裡他們沒有回來。圍子村的女人們像口袋裡倒出來的豌豆四處亂滾。凶多吉少的感覺使她們一刻也不能安寧地互相串門，從早到晚都是她們嘰嘰喳喳的議論。她們就只有這點本事了，猜測、祈禱，尋找別人的安慰，然後進入多夢的睡眠。王仁厚的媳婦卻比別人有膽有識，她也在議論和猜測，但很快就覺得這是一種毫無用處的做法，猜測越多，越讓人感到心驚肉跳。惶惶不可終日的光景簡直沒法過下去。她對他們說：「我們一起去金場看看，這些忘了女人丟了家的浪蕩漢們到底在幹啥。」沒有人敢於附合，只是說：「要去你去，我家的男人死不了。」難道我家的男人就一定要死？仁厚媳婦心裡咯噔一下，沒好氣地瞪她們一眼，心想，別張狂得太早了，誰家的男人做了鬼還說不一定哩。她把別人的話誤解成了對自己的詛咒，而當她夜裡做了個夢，夢見有一夥面目不清的男人回到圍子村，村前村後地轉了一圈又溘然逸去了時，就再也按捺不住了。她認定自己夢見的便是亡人的陰魂。陰魂來向親人告別，不吐姓名不露面孔，到底是誰家的男人？但一定不是仁厚，仁厚做人做鬼，回到圍子村就要進家門。她極力回想夢中的情形，斷定那些男人沒有一個走進她家的門。可隱隱約約又記得有一個人在她家門口站了一會。莫不是他想見她？圍子村的男人中間，想見她的除了仁厚還有誰？她越想越邪乎，越想越覺得那人的面孔真真切切就是仁厚的。她心慌意亂，坐臥不寧，找出一個布包裝滿了乾糧，拎起來就要上路，一想到自已是個女人，便又洩氣了。這樣重複了幾次之後，出走的決心終於壓倒了一切顧慮。

一個秋霜染白了農田村莊的黎明，料峭的寒風颳過天空，颳得她那顆為男人而跳的心高高地竄起！她來到了縣城，在那裡打聽了一番，知道每兩天有一趟班車開往唐古特大峽外，峽外有一片村落。她身上帶著家中僅有的七元錢，花五元五角錢買了張站票，顛顛簸簸來到峽外，鑽進人家的馬圈過了一夜，第二天便朝唐古特大峽走去。當她出現在古金場的積靈川時已是四天後的一個中午了。

對沒有闖過金場的人來說，什麼時候古金場都是一片沉寂，似乎它永遠在酣睡之中。太陽滾過中天，滿天渾黃，滿眼迷離。陽光鋪下來，再鋪下來，永遠地鋪著。仁厚媳婦發現，和世界上所有地方的中午一樣，太陽是圓的，而且懸在頭頂，而且略略發燙。但她還是有了一種異樣的感覺，似乎天上的陽光和地中的金光交相輝映著，把空氣變得有形有色有稜有角有味可嗅了，只要願意，一伸手就可以滿把攥住了質感堅硬的光波。她真的伸出了手，使勁攥了一下，指尖硌著手掌，有點痛，但她心裡很舒適，到底是古金場，連空氣都能硌手。她看到了幾個女人，以為她們也和自己一樣是來看望丈夫的（她忘了自己是來尋找而不是來看望的），精神上便寬鬆了許多。她想她