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行至一處，眼前豁然開朗，長寬數百步的校場想來是皇帝檢閱三軍的所在。穿過廣場，拾階而上，種師道有病在身，走得極為吃力。剛過幾十階便氣喘喘喘，低聲道：「徐衛，希晏，你二人扶我走一程。」

希晏是姚平仲的表字，聽到這話，與徐衛上前架起種師道繼續前行。即便如此，他也是步履艱難，李綱在旁看到，忍不住嘆息一聲。國家倚若長城的大將已然是百病纏身，幾乎到了油盡燈枯之時。若有個三長兩短，朝廷還能指望誰？

區區幾百步臺階，種師道被兩個後輩扶著走上去，也不免滿頭大汗。到殿門口，還得休息一陣，才讓內侍進去稟報。趁著這個空當，他特意對姚平仲說道：「見了官家，不可莽撞，一切小心在意，不問你話切莫多嘴。」姚平仲心頭雖不喜，嘴上還是應了一聲。扭頭看了徐衛一眼，少保為何不說他？種師道又望向徐衛，一個字也沒有，只是微微點頭而已。

片刻之後，內侍出來報導：「官家宣種少保等晉見。」

空蕩的大殿上，大宋第九代君王趙桓身披絳紗袍，頭戴通天冠，正襟危坐。一張俊秀白淨的臉上，掩飾不住憂色，雙手雖攏在袖中，卻不斷地搓著。只有一名內侍立在旁邊，使這大殿分外清冷。種師道一行人入得殿內，推金山，倒玉柱，山呼萬歲。

趙桓的語氣顯得格外親切，甚至伸手虛託，朗聲道：「快快請起，老大人為柱國之臣，不必拘禮。」皇帝稱呼臣子，歷來直呼名諱，或親近些，便稱聲「愛卿」也是隆寵。如今趙桓卻呼種師道為「老大人」，其意義非同尋常。

種師道拜謝，以手撐地怎麼也爬不起來，徐衛伸手去扶。趙桓一見，失聲道：「老大人這是……」

種師道勉強起身，告罪道：「臣徵戰多年，舊疾復發，驚擾了陛下。」

趙桓臉上閃過一抹驚色，關切道：「老大人為國之長城，萬望保重才是。既然身體抱恙，從今以後，面君不必下跪，入宮可乘軟轎。朕初登大位，國家又是如此局面，卿等都是帶兵之人，掌國家之戎器，朕還需卿等勉力團結，共渡時艱。」

面君不跪，向來是把持朝政的權臣和勞苦功高的元勛之專利，種師道聽罷，堅決推辭。無奈趙桓再三不肯，只得接受。禮節已畢，官家命人賜座，便詢問起前線戰事來。

第九十九章 金腰帶

當趙桓得知金軍東路軍已經撤兵北歸時，那張蒼白的臉上終於有了笑容。女真人兩路攻宋，如今這一路已經撤回，那麼圍困太原的粘罕所部估計也等不了多久。自己一登基就從皇父手中接過了一副爛攤子，如今總算可以稍稍鬆口氣了。

聽完了種師道簡略匯報戰況，趙桓掃視著那一班戰將。見個個威武不凡，心頭歡喜，遂問道：「不知姚平仲何在？」你道剛剛登基的他為何問起姚平仲來？只因這位新君表面上看起來與其父一樣，溫文儒雅，氣度不凡。可他還在東宮作太子時，就已經留心朝中文武大臣，尤其注意少年才俊。姚平仲在西軍中有名聲，趙桓在東宮也聽說過他，方才種師道提及自己奉詔勤王，路過姚平仲防區時徵召他的部隊，是以官家這時候問了起來。

姚平仲絲毫沒有掩飾自己的欣喜欲狂，上前一步，拜道：「臣姚平仲，見過陛下！」

趙桓見他三十出頭，身形孔武，神情剽悍，又兼聽說過他，一時大喜，贊道：「真虎將也！國家有如此勇將，何懼女真狄夷？」

姚平仲也不謙虛，只謝過官家。同行諸將無不投以羨慕之色，新君登基，正是「一朝天子一朝臣」的時候，在此刻給官家留下印象，看來姚希晏這回走運了。單獨問過姚平仲後，趙桓又問同行諸將姓名，種師道一一介紹。每聽一人他便微微頷首，當介紹到徐衛時，趙桓見他年輕，笑問道：「可及弱冠之年？」

「臣還