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話音落下，邊上的朗華掀翻茶桌，揪住沃爾特道：「拉他龜兒下河吃水，我們不好過，要死也找他墊背！」

琰琰騎在秋意肩上，隔著幾層人群，高聲起鬨：「整死他，整死他！」

憤怒的群眾七手八腳抓住那賴皮洋人，喊著吼著要把他丟到江裡去。

沃爾特嚇得魂飛魄散，只能答應停止查驗，乖乖在賠償協議上簽字。

朗華在藥幫裡奔走的兩年還算踏實，但他不安於此也初見端倪。那時花紗局有個平價供應站，每人每月一次，憑身份證，可用六七成的市價買到一丈五尺的粗布。每日清晨，朗華都要去那裡排隊買平價布，他靠著一眾朋友鄰居，借來他們的身份證，大量買布，再轉手賣給別人。

我和秋意對這種倒把生意不以為然，可是溫琰卻很願意幫朗華排隊，反正大家都在擠，職員們太忙，從不查驗證件與人是否匹配。當然她也不肯吃虧，雖然關係好，但工錢算得明明白白，兩人在這方面真是志同道合。

民國二十一年，「一二八」事變後，因失去上海、東北市場，藥材行業大受影響，朗華離開藥幫，開始在重慶的百貨市場裡鑽進鑽出跑生意。襯衫、絲襪、肥皂、化妝品……什麼東西走俏他賣什麼，有時賺有時賠，就在這賺賺賠賠裡，朗華學會瞭如何打聽訊息，捉摸行市。

我對他的買賣不瞭解，也無興趣，終歸覺得不是個正途。可如今的世道，小老百姓怎樣才算走正途，我也答不上來。

民國二十二年，成渝公路正式通車，朗華來往於兩地，要麼去四川進貨，要麼去拋貨。初秋，他生日，十八歲，我和琰琰、秋意約好給他過壽。

一放學，我立刻去買壽桃包、芝麻圓子、面、調料、紅雞蛋，做好準備，等壽星迴家，給他驚喜。

誰知一直等到晚上□□點，朗華依舊不見人影。

琰琰說：「他可能在成都還有事。」

秋意說：「沒有啊，張婆婆看到他下午回來過，四五點又出門了。」

琰琰暗暗瞪一眼，笑道：「他不曉得我們要給他慶生，肯定找朋友喝酒去了。」

秋意愣了愣，跟著附和：「哦，對，朗華每年都記不住自己的生日。」

原來，關於我對朗華的那點兒心思，琰琰和秋意已經達成默契，心照不宣了。他們越安慰，我越覺得難受。

當時年紀小，喜歡誰，怕被人知道，怕人笑。而琰琰和秋意為了保護我的自尊心，不去點破，也從未以此調侃。

這晚夜深，終於聽見巷子裡傳來朗華的聲音，由遠至近，我對他那麼熟悉，他的腳步，他的笑意，他的嘆息，別人不曾留心的，於我而言卻瞭如指掌。於是我忙爬下床，看看鐘表，還不到十二點，還來得及。

我開啟窗戶，想祝他生辰快樂，福壽安康。

他顯然醉得很，而且不是一個人回來的。

我看見朗華擁著一個濃妝艷抹的年輕女子，約莫二十出頭，打扮得尤其時髦。

我心跳忽然加快，彷彿做賊一般，立刻躲到窗簾後，不知在害怕什麼。

分明很想逃避，可是忍不住的，我悄悄撩起簾子，望見他們舉止親密，說說笑笑，來到家門前，朗華幾乎站不住腳，半個人靠在女子身上。她一邊摸他口袋，一邊嗔怪，朗華用力掐她的臉，女子摸到鑰匙開門，兩人歪歪扭扭進屋，隱約看見燈亮了會兒，不久又熄滅了。

我背靠牆壁蹲在窗前，抱住冰冷的膝蓋，腳邊的月光被窗簾紋絡分割破碎，如同我隱晦而不能言說的心事，狼狽地打翻在地，無人知曉。

作者有話要說：

平價布供應辦法是1942年實施的，為了情節需要把它挪用了。

第7章

溫琰十二歲來初潮，