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“如果齊瑞荷只是個普通女孩子，她的姓氏根本無足輕重的話，對他來說倒沒什麼關係，事實上我想他一直為了齊瑞荷比自己有錢而遺憾。”

“但是，對齊瑞荷來說，就算查理斯一文不名，她還是愛他，那麼，對這點你又怎麼解釋呢，”

說著，孟黎莎長吁了一口氣，吶響地問：“閣下，你……你有沒有……戀愛過？”

公爵有好一陣子沒開口，一時她以為他拒絕作答，但他終於開口了：“有過一次，那是許多年以前的事了！就在那時候我才體會到那如醉如痴的感情，不過那只是對另一個個體的一種渴望，卻被一些作家、藝術家予以誇張和美化了，其實只不過是種幻想罷了，根本就不存在的。”

“我不希望你有這種想法，”孟黎莎的聲調柔和，“如果沒有愛的話，一個人不會得到真正的快樂。”

公爵注視著她，她又繼續說：“你說你戀愛過，後來才從迷夢中醒來，但是，現在你真的認為自己很快樂嗎？不錯，你擁有很多……龐大的爵邸，尊貴的頭銜、炫人的財富……幾乎算不清了。”

只是，在你心中……在內心深處……你能發誓說你很快樂？“

她以為公爵會用冰冷嚴峻的聲調打斷她的話，因為自己的確太傲慢無禮了，但他卻開口說：“你怎麼會認為我不快樂？威爾登小姐？”

“因為你看起來不快樂，”孟黎莎回答，“你看上去一副冷冰冰的、拒人於千里之外的樣子，本來我不應該這麼跟你說的，不過我想讓你瞭解這樣對你並不好。”

“我記得你說過你很怯懦？”

“是的，我很害怕這麼說會惹你生氣，”孟黎莎回答，“對我本身倒沒多大關係……最多一走了之……但和齊瑞荷關係可大了。”

公爵沒說什麼，過了一會兒孟黎莎站起身來。

“也許我說得太多了，”她說，“如果我對你有什麼偏見的話，就象你對查理斯的偏見一樣，可否請你就此忘掉我冒犯之處？”

“你的意思是要我也就這件事好好想一想了？”公爵問。

“不知你是否也願意放棄偏見？”

他慢慢站起身來，現在她得抬起頭來看他，因為他要比她高多了。

“你的要求我答應了，威爾登小姐，”公爵緩緩地說，“那年輕人來這裡的時候我會接見他，也許再從另一個角度來考慮全盤情況——那是你向我顯現的另一個角度。”

“真的嗎？”孟黎莎幾乎屏息，問道，“你會這樣嗎？”

“我從沒說過不打算這樣做，”公爵回答，“但我並沒有允諾什麼，我打算看看那年輕人，看他怎麼會使一個女孩子為了他的事成為一個勇敢的鬥士。”

“哦，謝謝你！”孟黎莎叫了起來，“真是太謝謝你了！”

她遲疑了一會兒，才又說：“你能……原諒我說話太過……坦率嗎？”

“這對我來說倒是新的經驗，或者，我也可以說，是我多年來沒有經歷過的一種經驗。”公爵說。

孟黎莎抬頭望著他，一時還不能確定他的意思，他補充：“我得為我的侄女有這麼一個卓越的辯護者稱讚一番了——就象剛才你提起的大法官閣下一樣，真是使我印象深刻！”

他的聲調似乎有著什麼，使孟黎莎覺得他在嘲諷她。

“我可否告訴齊瑞荷，今晚我們和閣下一起進餐？”她問。

“當然可以，我會期待著晚餐的時刻。”他回答。

孟黎莎向他行禮深深致意。

接著，她站起身來準備離去，只感到他一直注視著他，就儘快沿著走廊行去，上樓找齊瑞荷向她報告這個好訊息。

齊瑞荷的眼睛仍然有點兒紅腫，不過聽了這個訊息後還是強打精神，帶