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三月，吳三桂因家庭背景和非凡天資，於是他在20歲就榮升為遊擊將軍，這個以後關乎天下大運的人已經開始暫露頭角。

這年春天，一股農民軍由於頂不住官軍的壓力，向慶陽突圍。洪承疇親赴慶陽，指揮會戰。雙方在西澳激戰數十次，農民軍損失慘重，首領杜三、楊老柴被斬殺。此戰一掃多年官軍之頹氣，被朝廷稱為&ldo;西澳大捷&rdo;。

各部義軍先後東進，從崇禎四年(1631年)起活動中心移至山西。作戰亦由極度分散，各自為戰發展為相對集中，互相呼應。高迎祥、張獻忠、羅汝才等部20餘萬人，號稱36營，一度破大寧、隰州、澤州、壽陽等城。

也是這一年，俄國政府派使者往土爾扈特部活動，和鄂爾勒克派使者去秋明回訪。

四月，皇太極直逼與錦州互為犄角的大淩河城，並將該城圍得水洩不通。

也是這月，登、萊二州兵叛，攻破城池十餘座，太守朱萬年以下，軍民被慘殺三萬餘人。

崇禎五年夏秋，農民義軍高迎祥七萬人馬正在山西、河南之間爭奪太行、石城。 高迎祥的身邊缺少了他的外甥李自成。

今年陝西依舊乾旱，從上月開始，已經整整一個月沒下雨了，本來歷史上應該在高迎祥身邊的李自成還在商洛山中。

這天正是他脫下喪報的日子，父親李守忠過世已經一年了，李鴻基嚴格按照古制替父親戴喪一年，以減輕心中對父親的內疚之情，這一年他簡直過著苦行僧的生活，雖有三個女人，卻沒有讓人陪過一天，還讓人在父親墳墓的方向建了一個草房，每夜獨自睡在哪裡，三女雖然有冤言，但在李鴻基守孝的大義下，也沒人敢有異議。

此時商洛山上有近二十萬人，都是附近活不下的農民逃荒進入了山中，李鴻基來者不拒，種田的一律發給種子耕牛，不種田的招入工廠做工，免費供應三餐，每月還發給工錢，省一點也夠養活全家，這種好事很快周圍的縣城就流傳起來，活不下去的農民紛紛舉家遷入山中。

周圍縣城的人口逃亡很快引起了商洛知府的重視，聽到了山中有人免費給人發放耕牛農具，吸引了大批農民前去墾荒，心中興奮起來，此人肯定很富有，自己若是發兵，以聚眾造反罪將之拘來，不但可以得到此人家財，還可以接手新開墾的農田。

他知道山中的富戶都養有家兵，不敢大意，將商洛下面的縣城能調的兵都調了過來，湊起了三千名官兵，朝商洛山進發，就端坐在家中等好訊息。

沒想到近半月過去了，官軍一入山就好象消失了，再也沒有資訊，知府又派了數批人進去探聽訊息，一個也沒回來。

知府大恐，知道山中實力強大，頓時後悔招惹了山中之人，每天都提心弔膽，生怕有人從山中出來，自己隨時準備逃走，所幸數月過去後並無異常，這才漸漸放下心來，不過卻不敢向上稟報，否則追究起來自己吃不了兜著走，就是不治他失師之罪，也肯定會讓他再發兵剿匪，他又哪來的兵，索性裝聾作啞，當起鴕鳥來。

剛到商洛山時，高桂英三人看得目瞪口呆，見李鴻基的親兵都瞭然於胸，知道只有自己三人蒙在鼓裡。自家夫君在此經營如此大的基業，還自稱闖王，這決不是一個朝庭都司應該幹的事情，三人一肚子疑問，礙於旁邊人太多，只得悶著。

後來對山中的情況瞭解越多，對夫君的佩服之情越大，高桂英，邢秀娘還以為夫君在此亂世避入山中是為了自保，田玉珠卻發現沒有這麼簡單，隱約猜到夫君是在為造反作準備。

田玉珠雖然是大家閨秀，對此不但不害怕，反而很是興奮，長期在父親灌輸的忠君思想壓抑下，反而有了逆反心理，不能她也不會裝病躲避進宮了，心中巴不得能為夫君的事盡一份心力，央求李鴻基給她事做