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樂昌就將你送回老家了，還這麼好聲好氣對你說話？老子現在變成了鄉下人跪著養豬——看在錢份上，不得不伺候你。到了廣州，老子叫你有好看的。於是他忍著氣進一步說，“我們出門在外，各行各檔的規矩都要懂得一點，才不會吃虧。比如我們去客棧投宿，到吃飯時，會不會與客棧的掌櫃、店小二同桌共吃飯？”

聶十八頓時啞口無言。是呀，自己從來沒有見住客棧的客人，會同店中掌櫃、店小二一塊吃飯的。看來肖大哥沒有錯，船家這樣做也會情合理，錯的是自己的想法了，便說：“肖大哥說得對，我是不懂坐船的規矩。”

“兄弟，你要是強要和他們一塊吃，他們反而感到拘束，連吃飯也不敢吃飽，菜也不敢多夾，那不為難他們嗎？”聶十八一想，情況的確是這樣，互不相識的人在一塊吃飯，互相客客氣氣，真的不好受，這樣，不如分開來吃好。

飯後，船便啟錨航行，順水而下。船從曲江縣的烏石小鎮出發，沒有多久，便進入了英德縣境內。兩縣交界的水路，不知是來往的船隻較多，還是大白天，賊人們不敢出來打劫。他們平安地度過了這一天的航程，是夜在英德縣的石尾塘小圩集泊岸住宿。一連兩天，他們經過英德縣城，過連江口，到達黎溪小鎮，都是白天航行，夜裡停泊在人煙稠密的縣城圩鎮江邊上。幾時停泊、幾時開航、在什麼地方靠岸過夜，這一切都由船老大指揮，就是連肖郎也不能有意見，只能服從。看來這位年過半百的船老大，對這一條航道以及兩岸的村落鄉鎮，是非常的熟悉，也瞭如指掌，他能駕船在急浪中直流而下，能在千鈞一髮之間閃過險惡的暗礁，也掌握了這一條水路上各處強人、山賊們活動的規律。記得有一次，在穿過坑口咀的險道時，突然岸邊行人喝他們停船靠岸，船老人一聲猛喝：“別理他們，走！”在江中放船直下，雖然岸邊飛來幾支利箭，但船在急流中一瀉千里之快，飛箭也追不上，遠遠將這小股賊人拋在船後了。所以一路是，沒發生什麼不幸的事，順風順水，度過了險關，令聶十八對地十分欽佩。

第四天一早，船要從駛黎溪小鎮開航時，江岸上出現了一個衣衫襤樓的獨目老人，他身後跟隨一位十三、四歲的姑娘，這位姑娘怯生生地對正要起錨的中年水手說：“大叔，這船能不能搭我和爺爺去廣州尋找親戚的？”

中年水手以警惕的目光打量這祖孫兩人一眼，說：“對不起，我們這條船有人包下了，你們要去廣州，找別的船吧，”獨目老人顫巍巍地說；“大叔，行行方便，我祖孫倆所帶的錢不多，沒法搭船去廣州，請可憐可憐我們，我這孫女什麼都會幹，可以給你們船上眾人燒水、煮飯、洗衣服、伺候各位大爺們，我們祖孫兩人，只求有個坐的地方就行了。”

姑娘又說：“大叔，可憐我們吧，我們到廣州，要是找到親人，船錢會給你們的。”

中年水手說：“這個我作不了主，你們最好去求這條船的僱主肖大爺。”

“那麻煩大叔帶我們去求肖大爺。”

肖郎在船艙早已聽見了，問聶十八：“兄弟。你看，讓不讓他們上船來？”

聶十八這幾天來，也聽懂了一些廣州話，雖然不全懂，也大概知道這祖孫兩人，是來求搭船去廣州的，說：“肖大哥，看他們也可憐的，就讓他們上船來吧。”

船老大突然說：“不能讓他們上船！”

聶十八愣了愣：“為什麼？”

船老大無情地說：“沒為什麼，就是不能讓他們上船來。”

肖郎說：“兄弟，既然船老大這樣說，我們不能搭他們去廣州了。”於是走到船頭，對那祖孫兩人說：“你們別來求我了，這條船不能搭你們，你們走吧！”

獨目老人哀求說：“肖大爺，我……”

肖郎毫無同情之心