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“行了，就這個吧。”語畢便把懷中的借據拿出來和杜大娘交換手中的玉佩，將它揣進懷裡，回頭對四名壯漢一點頭，五人就掉頭離開了。

杜大娘眼見她小心仔細收藏的傳家玉佩換回了一張賭莊的借據，心裡的難過非筆墨所能形容，也不管村民們如何議論，一臉赧然地提起竹籃，緩步走回屋裡。

村民見狀，搖了搖頭，紛紛散去。

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不知過了多久，杜子風從一場好夢醒來，小心偷偷撥開草叢朝前看去，只見破屋還安在；屏息靜聽片刻，已聽不見前頭的喝罵，心想他們大概找不到他的人，虛張聲勢叫囂幾句就離開了。想到此處不覺得意笑了笑，畢竟還是有耐性的人贏面大。遂離開藏身的草叢，拍淨身上的草屑後便大搖大擺欲繞回屋前。

當他看見母親在井邊打水時，上前故作孝順地問候：“娘，你在打水呀？我來幫忙吧。”

杜大娘見狀便問：“你剛才上哪裡去了？”

杜子風笑答：“沒有啊，我到城裡去找朋友而已。”話落便上前提起水桶欲往廚房走。

當他轉身時，杜大娘看見兒子的髮梢上有著幾朵像米粒般大小的小花。在這裡住了這麼多年了，她不會認不出那就是長在屋後荒地上的草所開的花，當下瞭然兒子在說謊。

他一定是見著了那些討債的大漢，就到屋後的草叢裡躲了起來。

杜大娘不禁又嘆了口氣，心想還是暫時不要告訴他，已用傳家玉佩代為還債一事，讓他暫時不敢再到賭莊去。但這麼下去總不是辦法，她想……她應該設法替他討房媳婦才是吧。

或許他會因為成了家，改掉好賭的惡習而變得有責任感些。杜大娘樂觀地想。

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延平門附近的長壽大街上，有家“梅記布莊”。不是長安城內最大的布莊，卻是時時人聲鼎沸，生意好得讓附近數條大街的布莊既羨又妒。

梅記布莊生意興隆的原因，除了布質好、價錢公道外，另一個主因是布莊老闆梅敬堯有位秀外慧中、又會招呼生意的女兒梅映雪。

梅映雪雖無傾國傾城之姿，卻也是個溫柔婉約的女子，除了擁有一手人人誇讚的好繡功外，還彈得一手好琴和繪畫，更懂得如何調配色彩，也因此上布莊買布的婦女，其實有大半是來找每天上午都會到布莊幫忙的梅映雪，央她提供布疋配色的意見。如果運氣夠好，甚至還可買到她親手繡的繡花布呢。

這日上午，布莊依舊是人聲鼎沸，熱鬧滾滾。

“映雪，你幫我看看，這塊布穿在我身上好不好看，要配什麼花色的布，才會更好看？”

“映雪，我要的雪貂毛皮送來了嗎？”

“映雪，你上次繡的那牡丹好漂亮，我嫁到外地的姊姊說想買一塊給她女兒當嫁妝，你先繡給我好不好？”

“劉夫人，我要的鴛鴦戲水圖已經說很久了，映雪要先繡給我才行。”

“你們都不要爭了，我一個月前就向映雪訂了，要先繡我的才對。”

一身素淡羅衫，正在回答其他客人的問題的梅映雪，只是看了眼那兩位平素感情好得像姊妹，這會兒卻為了要她先幫誰繡花的事而跡近爭吵了起來的老鄰居，她不覺抿嘴一笑。

近午時分，買布的人潮逐漸散去，梅敬堯的繼室胡惠娘差使貼身侍婢碧春，從家中提了盒點心到布莊來慰勞大家，順便暗中探查生意的營收如何。

碧春泡好了茶便將第一杯香茗遞至她心儀已久、年輕又英俊的布莊掌櫃顏仲卿的面前，雙頰微暈地輕聲招呼：“顏掌櫃，請用茶。”

“謝謝。”顏仲卿接過香茗，轉眸看了眼正與侍女綠玉討論事情的梅映雪，舉步朝她走過去，並將香茗置於她面前。“映雪，你也忙了一個上