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我突然想起那位擔任義工的老婦人曾經提過，「當初是以同鄉組團為原則」，我家是巖手縣，為何這個人卻是長野縣出身？

「曾根崎先生，你不是巖手縣人？」

對方突然陷入了沉默。周圍老人們的歡談聲似乎變得更響亮了。

「——同鄉組團不是絕對原則。我們真的在同一團裡，聽到戰敗的訊息後，我們還一起逃難，你不記得了嗎？」

曾根崎不僅吞吞吐吐，而且似乎急著辯解。這是怎麼回事？難道他隱瞞了什麼？

「抱歉，我當時才四歲——」

「嗯，這麼說也對，你那時年紀還小。我卻是記得清清楚楚，簡直像是昨天才發生的事情。」

「曾根崎先生，聽說你戰後一直在尋找我哥哥？」

「——是啊，我一直在找他。如今我晚上做夢，還是常常夢到你哥哥被松花江的滾滾河水吞沒的那一幕。我當時實在應該背著他渡河才對，但是我那時候實在是自顧不暇——」

這句應該是曾根崎的真心話吧。他的聲音讓我聯想到一棵傷痕累累的老樹，一字一句都是充滿了血淚的肺腑之言。

「曾根崎先生，這不是你的錯。」我也受了他的影響，心中百感交集，「——那個時候，母親選擇背負年幼的我，而不是哥哥，所以哥哥必須靠自己的力量渡河——結果他就被沖走了。」

回想起來，不管是在中國東北，還是戰後的貧窮日本，母親一直是全心全意地照顧著我。但在我四十一歲失明之際，母親也成了我宣洩怒氣的物件。我滿心認為自己罹患眼疾，全是當年在難民收容所內營養失調所致，最大的證據就在於當時我兩眼失明瞭一陣子。因為這個緣故，我一直恨母親愚蠢，當初竟然相信關東軍會保護開拓團，因而延誤了逃難的最佳時機。

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