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&ldo;我和你一起去，你不會介意吧?&rdo;喬治問。

皮特&iddot;格倫迪輕輕地放下電話，大拇指撫動著下巴。一天沒刮鬍子，下巴如砂紙一般粗糙。1963年12月的那天晚上，他正好三十二歲。從照片上可以看到他一副精神飽滿的面孔，狹長的下巴，短而尖的鼻子，一頭軍人式的短髮使這些特點更為鮮明。即使在與孩子一起度假的照片上，含笑的眼睛也似乎不放鬆警惕。

十分鐘之內的兩次電話打破了他平常夜間的寧靜生活‐‐和妻子麥格一起看電視、給孩子洗澡、睡覺。第一個電話也引起了他一定的注意，因為是斯卡代爾的耳目，年老的馬&iddot;洛馬斯不顧自己的關節病痛，從舒適的屋捨出來，迎著嚴寒到村子公共綠地上的電話亭給他打來的電話，所以他不得不警覺起來。但是，當時他覺得可以等到八點，在電視節目結束以後再處理。畢竟，馬&iddot;洛馬斯打這個電話表面上是為這名失蹤的女學生感到擔心，但也說不定只是要嚇唬一下女孩子的媽媽。對此，格倫迪也沒有把握。他曾經聽見有人議論，所以他也知道，在斯卡代爾，有些人認為魯絲&iddot;卡特爾不應該這麼快地與菲利普&iddot;霍金草草成婚，雖然在她前夫羅伊死後，霍金是第一個讓她動心的男人。

不久，電話再次響起，妻子繃著臉把他從舒適的扶椅上拉起來，讓他到冷颼颼的過道接電話。這個電話使他必須行動起來了。巴克斯頓的盧卡斯隊長已經接到報警，正在趕往這裡。巴克斯頓的人直接插手本來就夠糟糕了，但似乎這還不夠，盧卡斯還帶了一位書呆子。這不僅是格倫迪，也是他的所有同事第一次不得不與一個上過大學的人合作。他偶爾去過位於巴克斯頓的分部，從人們的私下議論中瞭解到，沒有人喜歡這種合作。他也很快加入到了別人的竊竊私議當中，認為生活才是警察最好的老師。這些大學畢業後當了警察的人，甚至都不能在星期六的晚上去巴克斯頓的集市執行任務。他們有生以來從沒見過有人在酒吧裡打架鬥毆，更不用說去處理這些事情。就他所知，如果說貝內特探長還有一些能耐，那就是他打起板球來還算敏捷。但就憑這一點還不足以讓格倫迪歡迎他來到自己的轄區，因為他會攪亂自己精心建立起來的社會關係。

他嘆了口氣，扣好襯衣領子，穿上緊身短上衣，戴好帽子，拿起外衣。他把頭探進客廳，臉上一副諂笑。&ldo;我得去一趟斯卡代爾。&rdo;

&ldo;噓……&rdo;妻子不耐煩地打斷了他的話，&ldo;眼看要到最關鍵的時候了。&rdo;

&ldo;愛麗森&iddot;卡特爾失蹤了。&rdo;他補充說，好像專門要打擾一下妻子一樣，他關上門，在妻子還沒顧上說話的時候匆匆穿過過道。他很清楚，妻子一定會有所反應。在斯卡代爾，一個孩子失蹤那可是一件天大的事，整個朗諾地區都會感到一陣瘮人的寒氣。

喬治&iddot;貝內特跟著盧卡斯來到停車的院子。他很想開自己的車，一輛漂亮的福特海盜車，剛一提拔就買了，但為了尊重別人，他還是讓盧卡斯開車，自己坐在了副駕駛座上，那是一輛帶有標誌性圖案的路虎車。他們在主幹道上經由集市廣場向南駛去。喬治儘量抑制著由女孩兒失蹤引起的心靈陣痛。最後的結果有可能是一場虛驚，正像盧卡斯所說的那樣。在所報告的兒童失蹤案中，百分之九十五是孩子在該睡覺的時候回來了，或者，最糟糕的也是在第二天早餐前就回來了。

但是，偶爾也會有不同的情況。有時，在很長時間內都找不到失蹤的孩子，以至於他或者她永遠也不會回來的可能性越來越大。這有兩種情形，一是孩子故意這麼做，更為常見的則是，