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於是，袁崇煥走上了遼東一線，被遼東經略王在晉提拔為寧前道兵備僉事，並派出關外作為文官監軍。當然，廣寧兵潰帶來的恐慌只能是暫時的，三甲進士袁崇煥不可能一直靠這招混下去。但這次，他開闢了一條全新的仕途，以後再有這樣的機會他還會捕捉到，沒有這樣的機會創造機會也會捕捉到。

果然，袁崇煥在遼東表現不俗，明軍多年的劣勢開始扭轉。事實上，是努爾哈赤的戰略本身有問題，後金自己走進了死衚衕，袁崇煥在這個時刻帶著光環接手遼事，運氣不是一般的好。最著名的一次戰績莫過於天啟六年（1626）的寧遠大捷，努爾哈赤起十三萬大軍圍攻寧遠，寧前參政袁崇煥坐鎮城中，堅守不下，最終努爾哈赤悻悻而去。此戰也算是一場不錯的勝績，不過後來不知怎麼就被嚴重誇大了，不少人說努爾哈赤捱了袁大人一炮，然後死了，所以袁大人是炮斃敵酋的英雄。但正史絕無此說，而且努爾哈赤八個月後才死，其間親率大軍西征蒙古，東拒毛文龍，精光四射，全然不像捱了炮的人。八個月後老努身患毒疽，以六十七歲過世，顯然不是中炮犧牲的。袁崇煥在天啟年間戰績尚可，但也遠沒有某些人吹得那麼神。

天啟七年（1627），明熹宗駕崩，十七歲的明思宗（朱由檢）繼位，立志要認真解決已經開始失控的東北問題。袁崇煥再次敏銳地察覺到機會，向新皇帝張開了大嘴：&ldo;給我足夠的錢糧，五年可以平遼！&rdo;

當時後金國勢已固，遼東官吏們又都各懷鬼胎，但這還不是最嚴重的問題。真正嚴重的是新興資產階級的崛起，潮水般的白銀湧入造成貨幣體系全面失控，看似強大的明帝國已經面臨資金鍊斷裂的危險。而自世宗朝開始長達七十年的小冰河期造成旱災連年，財政又無力救災，農民起義的星星之火正準備燎原。明思宗一上臺就接了個爛攤子，他的策略是首先解決遼事，然後整頓財政，才有力氣應付旱災。這幾個問題中，遼事還算是相對最容易解決的，所以明思宗不但要解決，而且還要立即解決，滿朝文武只有袁崇煥一個人貼了他的心。

明思宗任袁崇煥以兵部尚書兼右副都御史，督師薊遼兼督登萊、天津軍務。袁崇煥提了很多要求，要戶工吏兵四部在各自職能上支援他，明思宗立即依言諭令四部臣全力支援。據研究，袁崇煥在遼東一年要用去全國一半的財政收入，明思宗不遺餘力地供給。袁崇煥又要求持尚方寶劍，便宜行事。其實明朝督撫普遍持有尚方寶劍，給一柄也不足為奇，奇就奇在袁崇煥要求朝廷收回王之臣、滿桂等另幾位遼東督撫的尚方寶劍，讓他一個人大權獨攬，明思宗居然同意了！可見他對袁督師的厚望已經達到非常人所能理解的地步了，然而唯有毛文龍的尚方寶劍未被收回，而且督師薊遼兼督登萊、天津軍務，沒有把毛文龍的東江包括進來，這讓袁督師非常不爽。

袁崇煥總攬遼事後主要做了四件事：

第一，提出&ldo;以遼人守遼土&rdo;。後金崛起，朝廷空降多位大員主持遼事，當地勢力遭到嚴重削弱，但又缺乏李成梁這樣的扛把子，無力抵抗。現在廣東人袁崇煥提出&ldo;以遼人守遼土&rdo;，他們就把袁督師當成了新的核心。這倒是激發了遼人的積極性，但客觀地說並不符合明朝祖制，也不符合公共管理學的基本原理，最多是一種權謀。很多言官指出這是放縱袁崇煥在外鎮結黨專權，但明思宗已經認定了只要袁督師能五年平遼，這個黑鍋也替他背了。

第二，排擠外來勢力。遼鎮有了新老大，當然就要排擠外人，蒙古人滿桂、陝西人王之臣、甘肅人趙率教都被擠開，遼人搶回不少職權，歡呼雀躍，堅定了跟著袁督師走的信念。但浙江人毛文龍遠在朝鮮，無法實施有效排擠，袁督師和皇太極一樣，認為這個人非常討厭！

第三