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幻想版南宋

崇禎十六年（1643），五十一歲的皇太極在徵兆並不明顯的情況下突然就死了，而清修史書一貫不喜歡把事情說得太清楚，這可能是預料到後來清宮戲流行，所以留點戲說的空間。關於皇太極的死因說法頗多，其中較流行的一種是他弟弟多爾袞和他四老婆（孝莊文皇后科爾沁&iddot;博爾濟吉特&iddot;布木布泰，據說還有個諢名叫大玉兒）通姦，被他撞破，多爾袞一不做二不休，乾脆做了他。這種說法當然不靠譜，事實上，孝莊皇后應該和多爾袞不熟，甚至有可能以前不認識，只是後來她聯合多爾袞，扶自己的兒子繼位，結成了政治同盟，就給編劇們提供了不少靈感，甚至上升到了通姦這麼浪漫的層面。

皇太極死後，長子豪格似乎最有資格繼位，他當了多年和碩貝勒，並領有上三旗中的正藍旗。但選舉制政體下，實力太強反而受他人忌憚，還記得元太宗是怎麼當選的嗎？同樣道理，現在大家不會選實力最強的，偏偏要去選最弱的那個，大玉兒抓住大家這個心理，積極串聯代善、多爾袞、濟爾哈朗等和碩貝勒，選中了年僅五歲的皇太極第九子愛新覺羅&iddot;福臨，史稱清世祖，年號順治。作為回報，孝莊皇太后讓多爾袞、濟爾哈朗攝政至清世祖成年。

皇太極當年把兄弟子侄們耍得很慘，可惜他兒子繼承了他的部落卻無法繼承他的智力，大家要報當年的被耍之仇，豪格就成了清初第一慘人。多爾袞攝政五年就把他耍死了，年僅三十八歲，正藍旗的上三旗地位也被多爾袞的正白旗取代。

崇禎十七年（1644），八旗內鬥尚未塵埃落定，卻突然出現了一個重大歷史機遇：明朝滅亡了。

明朝不是被大清所滅，而是被國內農民起義推翻的。但這時大清該怎麼辦？按說是個進關爽搶的好機會，但這時寧遠總兵吳三桂來請清軍入關幫他剿滅農民軍。這就不是一般的機遇了，皇太極生前最倚仗的漢官范文程力勸多爾袞下定決心，進軍中原。最初吳三桂只承諾割讓黃河以北，但由於明朝中央政權突然消失帶來的全盤崩潰效應，整個中國突然群龍無首。清軍入關後發現：這簡直是無主之地呀，那不取白不取了。於是清世祖在北京即中國皇帝位，建立清朝。明朝好幾位親王在南方建立政權，泛稱為南明，再加上李自成農民軍及其分支的一些政權，清軍還用了數十年才逐個滅殺。

歷史上把清軍入關的清世祖順治元年（1644）作為進入清代的一年。

其實，中國特色封建社會這條發展脈絡，到明朝就已經結束了，至於取得太宗廟號的皇太極所建立的這個朝代，老實說跟前面的那些朝代完全不屬於同等社會形態，也不是順著漢‐唐‐宋‐明這個大方向繼續發展。已經超出了作者的知識範圍，就沒法再詳細講了。我只是耳聞該朝尤其善於公共管理體系的改革進步，歷用七種不同的公共管理模式，分別是：康熙獨裁、雍正獨裁、乾隆獨裁、嘉慶獨裁、道光獨裁、鹹豐獨裁和慈禧獨裁。每種都堪稱巧奪天工，權力制衡和組織結構設計得極盡完善，盡得公共管理科學之奧義。該朝更以高度的契約精神著稱，據說二百多年簽訂了一千多項國際條約，均嚴格執行，無一爽約，讓經常詬病東方缺乏契約精神的洋大人不得不閉嘴。該朝的開放包容更是令前朝汗顏，廣闢租界，引進西方先進文明在中國的土地上搞開發，東方明珠香港就是這樣產生的……由於清朝的發展歷程已經偏離主線太遠，本書就不多講了。

有些人糾結於袁崇煥在明末的歷史作用，有人說他對明朝很重要，因為他被冤殺，所以明朝亡了；有人說他對清朝很重要，沒有他就沒有大清；有人說他對誰都不重要，只是個小人物。其實這些人說得都有道理，只是站在了不同