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呂祿等人按呂后遺命固守皇宮,但此時必須應對齊楚等國,他們派出的是潁陰侯灌嬰。灌嬰在功臣集團內部地位不拔尖,所以後族認為他可以拉攏。灌嬰奉命率軍到了滎陽(今屬鄭州),他考慮以他的兵力,擊破諸侯的烏合之眾易如反掌,但這樣對呂氏有利,危害劉氏。所謂功臣集團畢竟是劉氏而非呂氏的功臣,更何況他也不看好失去呂后的呂氏集團能最終獲勝。於是灌嬰在滎陽駐兵,與諸侯約和,但也不調頭進攻呂氏,只說待呂氏內亂一併誅之,其實就是觀望。諸侯也深知自己絕非中央軍的對手,同意駐兵陪他一同觀望。
灌嬰臨陣反水,但陳平、周勃仍未表態到底站在哪方。事實上他們的想法應該和灌嬰差不多,內心傾向於支援劉氏,雖然他們高居丞相、太尉之職,其實沒有任何實權(這就是他們反對呂氏的根本原因)。他們想出一計,劫持呂氏集團的智囊曲周侯儷商,強迫他兒子儷寄合作。儷寄與呂祿的關係很鐵,向他獻策:&ldo;陳平、周勃當年支援呂氏封王,說明他們心向呂氏,現在他們首鼠兩端,不如給予他們夢寐以求的實權,就能確保他們站在呂氏一方了。呂氏三王去自己的封地,這樣所有人都能服氣了。&rdo;
呂祿這人也不知道腦袋是怎麼長的,居然信了這種鬼話,宣佈將兵權交給周勃,準備自去趙國封地。這遭到呂氏族人強烈反對,呂祿的姑姑呂嬃大怒:&ldo;將軍放棄了自己的兵權,呂氏今天完了!&rdo;周勃得到兵柄,立即前往接收北軍,但北軍中的呂氏勢力以周勃無將印為由不許他入營。這時周勃只好又派儷寄遊說,儷寄對呂祿說:&ldo;現在天下大亂,足下要趕緊把將印交給太尉,自往封地,不然就有大禍!&rdo;呂祿被唬住了,交出將印。周勃一進入北軍軍門,就下令:&ldo;為呂氏右袒,為劉氏左袒!&rdo;周勃畢竟是威震天下的開國大將,雖然久不掌軍,但在漢軍中仍佔有崇高的精神地位,現在又有將印在手,士卒們紛紛左袒表示願隨他為劉氏效忠。
現在功臣集團掌控了北軍,但南軍仍在呂產控制下,呂產控制著未央宮的皇帝。此時外地的劉氏諸侯已經向呂氏宣戰,但京師的皇族尚未表態。陳平從中協調,請劉章前往協助周勃,表明了皇族願與功臣集團一起絞殺呂氏的立場。劉章親率北軍攻打皇宮,擊敗呂產的南軍,最後在郎中府的廁所裡殺死了呂產,首戰告捷。
而少帝直到南北兩軍火併都始終沒有表態,劉章殺死呂產後才派使者持節勞軍。劉章還想搶奪節仗,但使者堅決不肯,最後劉章把使者抬上車,載著他走,相當於搶到了節仗。正是看到皇帝節仗,北軍士氣大振,大破南軍,陣斬長樂衛尉呂更始,攻入禁宮,徹底消滅呂氏勢力。接下來捕殺趙王呂祿、燕王呂通,廢黜呂后的外孫魯王張偃,將呂氏門人,無論老幼一律誅殺。
主角出馬摘桃子
現在,皇族和功臣共同的敵人‐‐呂氏已經消滅,該分蛋糕了,這也相當微妙,搞不好會再來一次動亂。
核心問題是誰當皇帝。漢少帝這位呂氏擁立的小朋友不太可能保住皇位了。大家當然很容易找到他其實不是漢高帝子孫,實為呂后找來的冒牌貨的證據,廢黜了他。那麼齊王劉襄便是最具資格繼位的人,他是漢高帝長孫,而且打響了革命第一槍。但是,功臣集團另有打算。
功臣集團之所以反對呂氏,正是因為呂氏太多族人搶佔了他們的權位。而齊王手下也有一大票能人,尤其是他的弟弟劉章、劉興居剷除呂氏立下大功,齊王一旦即位,這兩位難免要謀求丞相、太尉之職。這不但沒有為功臣集團拓展勢力,反而連陳平、周勃的老本都要賠進去,那不行!現在功臣集團必須全力阻止齊王登基。他們的做法是:首先,灌嬰召見了齊國的大功臣魏勃,然後對外宣稱此