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七月後旬，天氣陡然變得炎熱起來。

若說之前的悶熱潮濕尚且能夠忍受，多日未曾下雨的京城如今就像被火烤一般，正午時分的街道空無人影，唯有滾滾熱浪從地面升騰而起。

蟬噪更響亮了。

彷彿要將蟬鳴壓下去的貓叫聲，也逐漸變得尖銳兇猛。

阿渡有些擔心股宗的嗓子。

股宗是她見過最嚴肅的貓，平時不怎麼叫，也很少炸毛，但它現在前爪搭在牛車的拉窗上，全身的毛髮根根豎立，朝窗外的東西叫得可兇了。

麻倉葉王往窗外瞥了一眼。

「……不用擔心，那些只是御靈神罷了。」

手執武器的鬼神守在門外，巨大的身軀沒有在街道的地面上留下任何影子。

阿渡收回視線：「御靈神？」

這個世界上存在著各種各樣的靈，其中有生物死去後化作的靈，從自然現象中產生的靈，從活人的思念和負面情緒中誕生的靈，陰陽師的式神則屬於其中比較特殊的一類。

陰陽師可以收服已經存在的靈作為自己的式神，也可以用自己的靈力創造式神，侍奉麻倉葉王的前鬼和後鬼屬於前者，麻女則是他用己身靈力創造出來的式神。

各種各樣的靈雜七雜八，界線也沒那麼涇渭分明，比如所謂的「鬼」，這個名稱其實可以指代很多不同的東西，有可能是含恨死去的怨靈，也有可能是從活人的陰暗內心誕生的負面念想。

「鬼」還有更籠統一點的說法，泛指一切作為靈體卻能對現實造成影響的存在。

若使用這個定義，那麼陰陽師的式神也可以算作「鬼」的一種。

「御靈神是為了保護平安京而配置在鬼門的鬼神。」麻倉葉王摸了摸股宗的腦袋，「因為是以靈制靈，所以召喚御靈神的儀式被叫做御靈會，御靈□□字也是由此而來。」

股宗安靜下來，趴在麻倉葉王的膝上，揚起腦袋看著他。

「總有一天，你也會變成靈。」

那個夏天，樹蔭裡的蟬嘶鳴不休，炎熱空曠的街道上只能聽見車輪滾過的細響。

阿渡坐在微微搖晃的牛車裡，燙得發亮的陽光越過御簾的縫隙照進來。

股宗的尾巴不知何時停止擺動，微微停在半空。

「如果到時候還能在一起的話，」麻倉葉王輕垂眼瞼，「希望你能變成御靈神，一直保護我。」

大陰陽師從袖子裡拿出一條項鍊，項鍊上掛著三顆純黑的熊爪，他將項鍊繫到股宗的脖子上，耐心地打了個不會輕易鬆開的結。

「你可以將這個媒介戴在身上。」 麻倉葉王溫聲說。

「這樣的話，你的靈以後就會具有我的巫力，能夠以半永久的靈體狀態存活下去。」

他微微笑著，補充道：

「只要我的巫力還存在，你就不會消失。」

——那一天，股宗變成了平安京最神氣的小貓咪。

回到宅邸後，高高豎起的貓尾巴就沒放下來過，它一路踩著小碎步跑到庭院的池塘邊，嚴肅地欣賞自己在池中的倒影。

股宗不止是一隻聰明的小貓咪，它還是一隻具有自我意識的小貓咪，它清楚地明白池中倒映出來的貓是它自己。

股宗欣賞著自己脖子上的項鍊，因為蹲在池邊的貓實在太可愛了，阿渡沉迷遠端吸貓，上班第一個月就差點缺勤遲到。

是的，她現在是開始上班的人了，雖然暫且只是實習的陰陽師。

實習的陰陽師沒什麼工資，但只要她轉正了，以後就是有俸祿的人了！

有、俸、祿。

想到這點，哪怕要在大熱天裡出去工作，她也覺得渾身是勁，現在就能開始物理打