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人麼？還是因為她害怕時間長了不見面，太孫就會忘了她這個恩人呢？她跟著我們去，肩不能擔，手不能提，做一日針線，就得在床上躺兩日，又要看大夫又要抓藥，除了拖累我們家，還做了什麼？若是她當日早早過來了，不但省了我們的事，也不會惹惱章家，興許還早就跟大姐夫聯絡上了呢，哪裡至於落到今日這田地？”

沈昭容心中暗暗為姑母沈氏叫屈，但見母親正在氣頭上，也不敢多說什麼，只能看向父親。出乎她意料的是，父親沈儒平臉上居然也露出幾分贊同之色，只是嘴上還不至於太過分：“事情都已經發生了，你再說這些，也沒什麼用處。大姐終究是我親手足，她如今病成這樣，還被婆家嫌棄，你也別再怪她了，不然叫她可怎麼活呢？”

沈昭容心情頓時複雜起來。

杜氏沒有留意到女兒的臉色，只是稍稍冷靜了些，皺著眉問丈夫：“眼下該怎麼辦？章家看來是真的惱了我們了，雖不會害我們，也給我們尋了差事，但他們若執意不肯援手，我們家在這裡也一樣要吃苦頭的”

沈儒平嘆了口氣：“如今形勢比人強，且忍一時之氣吧。只要太孫有東山再起之日，這點苦頭咱們就吃了。當務之急，是先打聽清楚太孫的去處。我聽章家人的口風，似乎是打算把我們與太孫隔離開來，這可不行，無論如何也要打聽到他們的下落，儘快聯絡上。我們好歹也是對太孫有大恩的，又是他的親長，他怎能離了我們身邊呢？”

接下來的日子裡，只要一有機會，沈儒平夫妻就死賴在章家的小院裡，想盡辦法旁敲側擊，要知道太孫朱文至的下落。但每次章寂都不肯正面回答他，章放推說有公務，一見他們來就走了，連章敞也推說有事要做，急急離去。沈儒平心裡著急得不行，卻又沒法子。章寂是長輩，他總不能掐著長輩的脖子逼問，只得耐下性子天天來，順便討要吃的穿的，美其名曰“暫時借用”，但顯然是沒打算要還的。

章寂過得幾日也煩了，命宮氏與周姨娘備下幾樣他們急需的東西，卻同時列出單子，讓沈儒平寫借條，還說：“我們家家底也薄，自家吃用還不夠呢，但兩家總歸是姻親，沒有看著你們餓死、冷死的道理，只能借了。相信你們很快就會歸還了吧？寫個條子，把借的東西一項一項記清楚，將來還債的時候，也好有據可查，省得漏了哪樣，或是多了哪樣。”

沈儒平臉上紅一陣白一陣的，無奈自家確實需要那些物品，只得簽下了借據。

朱文至的下落一直打聽不到，想要東西又被逼著打了借條，沈儒平開始覺得，一直泡在章家這裡不是辦法了。瞧章家人的作派，顯然是不打算繼續援助沈家，那他想要過好自家的小日子，就只能指望年後開始的新差使。但巡林這種活他從來沒做過，又對山上的野獸頗有些忌憚，便磨著章家人求些指點。

章寂也不囉嗦，叫了明鸞過來：“我這個小孫女，上山次數最多，對山上的情形也最熟，我讓她帶著你們走一趟象牙山，把幾處兇險的地方告訴你，接下來你自個兒摸索就行了。放心，南邊這一片林場是最安全的地帶，不會有事的。”說罷還低聲囑咐了明鸞一番，指出幾處發生過滑坡的地點，還有出現過野獸的地區，再加上幾條常走的山路，就沒提別的了，最後還說了句：“簡單帶他一家子走一回就是了，別的地方沒必要去。”

明鸞應了，提了柴刀往腰後一別，戴上斗笠，便回頭招呼沈家人：“三位，我們走吧？”沈儒平不放心地看了她幾眼，瞧瞧自個兒老婆女兒，吞了吞口水：“容兒留下來看你姑母吧，我們夫妻走一趟就是了。”杜氏慌忙抓住了他的袖子，被他瞪了一眼，只得紅著眼圈放開，彆彆扭扭地應了。

明鸞帶著他們從最多人走的那條小路上了山，照著祖父章寂所指的幾處地點，領他們走了一遍，路上還順手指了幾處有毒